Observatorio de Cincinnati
Cincinnati se anuncia a sí mismo como el «Lugar de Nacimiento de la Astronomía Americana», y tiene argumentos: es el observatorio profesional más antiguo de Estados Unidos, fundado en 1843, y sus dos refractores históricos siguen funcionando para el público. La historia del centro se remonta a Ormsby M. Mitchel, su fundador, con la primera piedra colocada por el expresidente John Quincy Adams. Hoy es Monumento Histórico Nacional.
Una mudanza por el cielo
El observatorio nació en Mount Adams, pero la ciudad creció, y con ella la contaminación lumínica y atmosférica. La solución fue trasladarse a Mount Lookout, en uno de los puntos más altos del condado de Hamilton, a unos 179 metros (587 pies) sobre el nivel del mar. El entorno, con aire de parque, sigue siendo un remanso dentro de Cincinnati.
Los dos refractores
El instrumento estrella de la casa es el refractor Merz y Mahler de 11 pulgadas (28 cm), instalado en 1845 en el Edificio Mitchel. Se dice de él que es posiblemente el telescopio más antiguo del hemisferio occidental en uso continuo; en su momento fue el tercero más grande del mundo y el primero de Estados Unidos abierto al público. El segundo instrumento, un Alvan Clark & Sons de 16 pulgadas (41 cm) adquirido en 1904, vive en el Edificio Herget y funciona con un sistema de seguimiento mecánico impulsado por pesas, con vistas excelentes de planetas y de la Luna.
Ciencia con solera
Por estas cúpulas pasó investigación seria: estudios pioneros de movimiento propio estelar, el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional entre 1947 y 1978 y los informes meteorológicos diarios con predicción de tormentas que lo convierten en precursor del Servicio Meteorológico Nacional. Se le atribuyen también el descubrimiento de la primera estrella binaria y de la quinta luna de Júpiter.
La visita
El observatorio abre de verdad al público. Hay visitas guiadas los martes, jueves y domingos, con pases al mediodía, a la 1 p.m. y a las 2 p.m., por unos 5 dólares. Las noches de astronomía se programan en fechas fijas cada mes y piden reserva anticipada: 10 dólares para adultos y 5 para menores de 18, con presentaciones y observación por los telescopios históricos. Hay aparcamiento gratuito y tienda de regalos.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Cincinnati Observatory |
| Año de Fundación | 1843 |
| Altitud | 179 metros (587 pies) sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Refractor) |
| Web Oficial | http://cincinnatiobservatory.org |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |