Observatorio de Estudios Espaciales de la UND
El Observatorio de Estudios Espaciales de la Universidad de Dakota del Norte (UND Space Studies Observatory) es, a efectos prácticos, el único observatorio astronómico activo del estado con capacidades de observación variadas. Empezó a funcionar a mediados de la década de 2000 y su idea fuerza es sencilla: telescopios controlables por internet, para que estudiantes y profesores observen sin necesidad de viajar al telescopio.
Dónde está
La instalación está en Emerado, cerca de Grand Forks, a 238 metros de altitud. Dakota del Norte no es un lugar de grandes montañas, así que el cielo no es de los más secos ni oscuros del país, pero la ubicación tiene otra ventaja: queda a tiro de piedra del campus, lo que la convierte en un recurso práctico para la docencia y para proyectos de investigación de la región.
Tres telescopios, un solo mando
El observatorio funciona como una instalación multi-telescopio con énfasis en el espectro óptico:
- El telescopio #1, un SCT de 40 cm, se usa para astrometría, fotometría e imagen a color, con una batería de filtros (u, b, v, r, i, L, R, G, B, Hα, SII, OIII).
- El telescopio #2 está dedicado al Sol: imagen en Hα y luz blanca para seguir la actividad de nuestra estrella.
- El telescopio #3, otro SCT de 40 cm, añade espectroscopia a las mismas capacidades de astrometría, fotometría e imagen a color, con la misma lista de filtros.
Todo se maneja en remoto, lo que permite a los estudiantes encadenar observaciones de varias noches sin moverse de Grand Forks.
Qué se investiga
Los programas van de la fotometría de banda ancha de asteroides, estrellas variables y exoplanetas a la espectroscopia estelar en longitudes de onda visibles. La imagen LRGB y de banda estrecha se usa para caracterizar asteroides del cinturón principal y objetos cercanos a la Tierra. No es ciencia de récords, pero es ciencia real, hecha por estudiantes en formación.
Visitas
El acceso público es limitado, porque la misión del centro es la investigación y la docencia. La vía práctica es contactar directamente con el observatorio para preguntar por horarios de observación pública o programas de divulgación. El centro apoya además la educación STEM en universidades y escuelas K-12 de Dakota del Norte, así que los colegios de la zona tienen aquí un recurso poco habitual en el medio oeste.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | UND Space Studies Observatory |
| Año de Fundación (actual operación) | 2005 |
| Altitud | 238 m |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://observatory.space.edu |
| Mapa | Enlace al Mapa |