Observatorio de Haleakala

En la cima del volcán durmiente Haleakala, en Maui, el cielo es de otro nivel, y por eso Hawái montó allí su primer observatorio de investigación astronómica. El conjunto, apodado «Science City», reúne desde 1961 telescopios solares, cámaras de rastreo y sistemas militares de vigilancia espacial, en una mezcla de ciencia abierta y defensa que no se ve en muchos sitios.

La montaña

Haleakala se eleva a 3052 metros (10.013 pies), por encima de un tercio de la troposfera, con una atmósfera seca, limpia y estable: el océano Pacífico que rodea la isla filtra el polvo, los vientos alisios mantienen la turbulencia a raya y la contaminación lumínica es casi nula. El resultado es un «seeing» de primera, de los que justifican construir caro y mantener caro.

Los instrumentos

• El Daniel K. Inouye Solar Telescope (DKIST), con espejo primario de 4,0 metros, el telescopio solar más grande del mundo; estudia los campos magnéticos del Sol para entender la actividad solar y el clima espacial que llega a la Tierra.
• Pan-STARRS, el sistema de rastreo de gran campo cuyo telescopio PS1, de 1,8 metros, mapea el cielo de forma continua y ha descubierto miles de asteroides y cometas, incluidos muchos cercanos a la Tierra.
• El Faulkes Telescope North, reflector de 2,0 metros integrado en la red de Las Cumbres Observatory (LCOGTN), con acceso remoto para fines educativos y científicos.
• El complejo militar MSSC/AMOS, que alberga el AEOS de 3,67 metros, el telescopio óptico más grande de Estados Unidos dedicado al seguimiento de satélites.
• El Observatorio Solar Mees (MSO), inaugurado en 1964, con varios instrumentos compartiendo montura.
• El sistema láser TLRS-4, que mide distancias de ida y vuelta a satélites de órbita baja para geodesia y estudios del sistema Tierra-Luna.
• El Observatorio de Luz Zodiacal, con el coronógrafo SOLARC y el monitor de «seeing» día-noche DNSM.

Ciencia y vigilancia

La investigación local va de la heliofísica y la física solar a la detección de objetos cercanos a la Tierra, sin olvidar la vigilancia del espacio: aquí conviven la ciencia que se publica en revistas y la que no se publica en absoluto.

Verlo sin entrar

El observatorio no abre al público: es investigación activa, con operaciones militares de por medio. Pero la cumbre de Haleakala está dentro del Parque Nacional, y el amanecer desde allí es de los más famosos del mundo (con reservación obligatoria en el centro de visitantes). Varias empresas organizan además tours de astronomía en el parque, con telescopios propios y explicaciones del cielo nocturno, que es la forma de aprovechar esas condiciones de observación sin pisar el recinto científico.

En cifras

Característica
Nombre Original	Haleakala Observatory (Haleakalā High Altitude Observatory Site)
Año de Fundación	1961
Altitud	3052 metros (10013 pies)
Tipo (Espectro)	Óptico, Solar, Infrarrojo (vigilancia espacial y observación nocturna)
Web Oficial	http://ifa.hawaii.edu/haleakalanew/index.shtml
Mapa (Enlace)	Ver en Google Maps