Observatorio de Investigación Henry Barber
El Observatorio de Investigación Henry Barber es un proyecto de universidad hecho a base de voluntarios y donaciones. Está afiliado a la Universidad de Illinois Springfield (UIS), lleva el nombre de Henry R. Barber, un abogado de Springfield con devoción por la astronomía que fue figura clave en la fundación de la Sangamon State University (hoy UIS), y su plantilla la forman voluntarios capacitados y estudiantes avanzados del programa de Astronomía-Física. La investigación que sale de aquí es de verdad, y toda hecha con gente que lo hace por gusto.
El lugar
El observatorio está a unos 30 kilómetros al oeste de Springfield, Illinois, en pleno campo, donde el cielo se mantiene relativamente oscuro: la calidad estimada es de magnitud 21, un 4 en la Escala de Bortle. Para el trabajo de fotometría y espectroscopia que se hace aquí, ese cielo rinde bien.
Los dos Cassegrain
El corazón de la instalación son dos telescopios Cassegrain personalizados, construidos por Ron Hilliard de Optomechanics Research: uno de 20 pulgadas (unos 50,8 cm) f/10 y otro de 16 pulgadas (unos 40,6 cm) f/10. Cada uno tiene su especialidad:
- El de 16 pulgadas lleva un fotómetro de fotodiodos Optec SSP-3 y una cámara CCD retroiluminada de 2048×2048 con filtros UBVRI, para fotometría.
- El de 20 pulgadas monta un espectrógrafo de red de difracción de baja resolución (R = 1000) y un espectrógrafo Echellette de resolución media (R = 20.000), para espectroscopia.
La ciencia
Los programas de investigación se centran en la astrofísica estelar: monitorización a largo plazo de estrellas variables azules luminosas en galaxias cercanas como M31 y M33, seguimiento de «supernovas impostoras», estudio de estrellas Be (masivas, con discos de material expulsado) y el monitoreo de Epsilon Aurigae. El centro colabora además en un catálogo espectroscópico de alta resolución de estrellas brillantes.
La visita
El acceso al observatorio de investigación es restringido: no hay horario público ni tours regulares, porque la misión es la investigación. Quien quiera probar un telescopio en Springfield tiene otra opción: la UIS organiza en el campus «Star Parties» (Fiestas de Estrellas), eventos de divulgación abiertos a la comunidad. Para lo demás, la web del observatorio es el punto de contacto.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Henry Barber Research Observatory |
| Año de Fundación | Información no especificada para el observatorio de investigación en las fuentes consultadas. Fue construido con donaciones comunitarias. |
| Altitud | Información no especificada en las fuentes consultadas. |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Visible), Espectroscopia, Fotometría |
| Web Oficial | http://edocs.uis.edu/jmart5/www/barber/index.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |