Observatorio de la UNH
El Observatorio de la Universidad de New Hampshire (UNH) es un centro pequeño con un propósito muy definido: enseñar. No compite con los grandes observatorios de investigación, pero desde su reubicación en 2004 funciona como un aula abierta donde estudiantes y vecinos de Durham miran el cielo con sus propios ojos.
En Spinney Lane
El observatorio está en Durham, New Hampshire, cerca del antiguo embalse de la ciudad, en Spinney Lane, a 31 metros (102 pies) de altitud. No es una cima, pero la posición dentro del campus universitario fue elegida para exprimir la visibilidad del cielo que el entorno permite. New Hampshire, apodado el Estado de Granito, regala noches claras suficientes para que la observación merezca la pena.
El Schmidt-Cassegrain de 0,35 metros
El instrumento principal es un reflector Schmidt-Cassegrain de 0,35 metros (14 pulgadas), donado en 1984 y dedicado en exclusiva a la docencia. Con él, los estudiantes de los cursos de astronomía y el público de las sesiones abiertas aprenden a orientarse en el cielo nocturno.
El otro lado: rayos X y gamma
La investigación de la UNH no pasa por la cúpula, sino por el Departamento de Física y Astronomía, con una larga tradición en astrofísica de altas energías: estudios de rayos cósmicos desde los años 50 y detectores de neutrones en Durham y en el Monte Washington. El grupo trabaja en rayos X y gamma con instrumentos en plataformas suborbitales y satélites, mirando flares solares, estallidos de rayos gamma, galaxias activas, binarias de rayos X, agujeros negros, púlsares, novas, supernovas y el fondo cósmico difuso. Mucho de eso ocurre en el Space Science Center, ligado al Institute for the Study of Earth, Oceans and Space (EOS), con estudiantes de grado y posgrado metidos de lleno.
Sesiones abiertas a todos
El observatorio abre sus puertas el primer y tercer sábado de cada mes, sin cita previa y gratis, para todas las edades y niveles. Los grupos de ocho o más pueden pedir sesiones privadas gratuitas entre semana o en fin de semana. Antes de ir, conviene mirar la página de Facebook: la nubosidad, la lluvia o la nieve cancelan la sesión. Y un detalle práctico: no hay baños permanentes en el sitio.
Datos clave
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | UNH Observatory (University of New Hampshire Observatory) |
| Año de Fundación | 1984 (Reubicado en 2004) |
| Altitud | 31 metros (102 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (reflector Schmidt-Cassegrain de 0.35 m para educación), Investigación en Rayos X y Rayos Gamma. |
| Web Oficial | http://physics.unh.edu/observatory |
| Mapa | Ver en Google Maps |