Observatorio de la Universidad de Georgetown
El Observatorio de la Universidad de Georgetown es el tercero más antiguo de Estados Unidos: se fundó en 1841, cuando Washington D.C. aún estaba dejando de ser un proyecto. La universidad cerró su departamento de astronomía en 1972, pero el edificio siguió vivo gracias a la Sociedad Astronómica de la Universidad de Georgetown, y hoy se le conoce también como Observatorio Heyden, por el Padre Francis J. Heyden, S.J., uno de sus directores más influyentes.
En la loma de Georgetown
El observatorio está en una loma del campus, en la intersección de las calles 37 y O NW, con vistas sobre el barrio histórico. No tiene la altitud de un observatorio de montaña, pero esa posición elevada fue clave en su fundación: desde aquí se hicieron las primeras determinaciones astrométricas de la capital. La contaminación lumínica de la ciudad ha ido comiéndose el cielo, y los objetos tenues ya no se ven como en 1841.
El refractor de 12 pulgadas y sus astrónomos
El instrumento principal es un refractor ecuatorial de 12 pulgadas instalado en 1888, que sigue en uso. Su historial es de libro: el Padre James Curley usó los instrumentos originales para fijar con precisión las coordenadas geográficas de Washington D.C.; el Padre John Hagen pasó dos décadas observando estrellas variables con el refractor de 12 pulgadas, con reconocimiento mundial; y los Padres Paul McNally y Francis J. Heyden continuaron con eclipses solares y espectroscopia planetaria. Por sus aulas pasó Vera Rubin, la astrónoma clave en la evidencia de la materia oscura, que se doctoró aquí.
Reuniones de los martes
No hay horario de visitas general, pero la sociedad astronómica abre sus reuniones al público cada martes de 20:00 a 22:00: sesiones de observación y charlas sobre la historia del lugar. El edificio, por cierto, entró en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Georgetown University Observatory (también conocido como Heyden Observatory) |
| Año de Fundación | 1841 |
| Altitud | Ubicado en una loma dentro del campus de la Universidad de Georgetown en Washington D.C. |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible) |
| Web Oficial | http://maps.georgetown.edu/observatory/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |