Observatorio de la Universidad de Illinois
El Observatorio de la Universidad de Illinois, en Urbana, es Monumento Histórico Nacional, y el título se lo ganó con trabajo de laboratorio: aquí se inventó y refinó la fotometría fotoeléctrica, la técnica que convirtió la medida del brillo estelar en una ciencia cuantificable. El edificio, elegido en 1896 en una pequeña colina al borde del campus, sigue en pie y en uso. Aunque ya no se emplea para investigación profesional, mantiene su papel de centro de enseñanza y divulgación, con el histórico telescopio como gran reclamo.
En la colina de 1896
El observatorio está en 901 S. Mathews Avenue, Urbana, Illinois, a 227 metros (744 pies) de altitud. En 1896, aquel borde del campus estaba lo bastante lejos de las luces de la ciudad como para observar bien; la expansión urbana lo ha rodeado desde entonces, pero la posición central lo mantiene accesible para la universidad y sus visitantes.
El Brashear y la fotometría fotoeléctrica
El instrumento principal es un refractor Brashear de 12 pulgadas (unos 30,5 cm), con montura de Warner & Swasey y óptica de John Brashear, en uso continuo desde noviembre de 1896. Entre 1907 y 1922, el director Joel Stebbins, con físicos como F.C. Brown y Jakob Kunz, desarrolló aquí la fotometría eléctrica: primero con células de selenio y luego con células fotoeléctricas, midiendo el brillo de las estrellas con una precisión que los métodos visuales o fotográficos no daban. El observatorio ya no hace investigación profesional, pero el refractor y varios telescopios menores siguen trabajando en las clases de astronomía y en la divulgación.
Noches de la UIAS
La Sociedad Astronómica de la Universidad de Illinois (UIAS) organiza sesiones de observación públicas y gratuitas, normalmente el segundo viernes de cada mes durante los semestres de otoño y primavera: se mira por el refractor histórico y por los instrumentos pequeños. Si el cielo está nublado, hay recorridos por las instalaciones y charlas sobre su historia. También se pueden pedir visitas privadas para grupos.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | University of Illinois Observatory |
| Año de Fundación | 1896 |
| Altitud | 227 m (744 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (históricamente pionero en fotometría fotoeléctrica) |
| Web Oficial | http://astro.illinois.edu/about/observatory/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |