Observatorio de la Universidad de Pensilvania
El Observatorio de la Universidad de Pensilvania es un observatorio de azotea pensado para enseñar astronomía en plena ciudad. Desde la década de 1950, cientos de estudiantes pasan cada semestre por sus telescopios para hacer mediciones y fotografiar objetos que, contra todo pronóstico, se dejan ver desde Filadelfia.
La universidad tiene tradición astronómica desde el Observatorio Flower, fundado en 1897, pero el complejo actual, creado en la década de 1950, se dedica casi por entero a la enseñanza de la astronomía básica.
En la azotea de Rittenhouse
El observatorio ocupa la azotea del Laboratorio David Rittenhouse, en la esquina de la calle 33 con la calle Walnut, en pleno campus de la Universidad de Pensilvania. La contaminación lumínica es un problema real en un entorno así, aunque la posición elevada del edificio ayuda algo. No se publica una altitud concreta para el observatorio, pero la altura de la azotea le da una ventaja dentro del paisaje urbano. Para los estudiantes, el paseo hasta arriba es corto, y eso marca la diferencia: el observatorio se usa como aula, no como excursión.
Qué hacen los estudiantes
Los instrumentos principales son dos reflectores Meade LX200 de 10 pulgadas montados de forma permanente, un reflector Celestron de 8 pulgadas y varios binoculares, entre ellos unos grandes de 20×125. Hay también equipos portátiles que los alumnos pueden usar por su cuenta, lo que amplía las horas de práctica fuera de las clases programadas.
Con eso se hacen cosas serias para ser una ciudad: construir diagramas de Hertzsprung-Russell, que relacionan la luminosidad y el color de las estrellas; medir la distancia de la Tierra a planetas o cúmulos; estimar la altura de las montañas lunares. Los telescopios llevan cámaras digitales, y con ellas los estudiantes capturan objetos tenues como Plutón o la Nebulosa del Anillo.
Cómo se visita
No hay visitas espontáneas: el observatorio no está abierto al público de forma regular. Sí recibe con frecuencia a grupos escolares de la comunidad y organiza noches de observación pública, a menudo ligadas a citas como el Festival de Ciencias de Filadelfia. Quien quiera organizar una visita debe ponerse en contacto con el departamento de Física para concertarla.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Univ. of Pennsylvania Observatory |
| Año de Fundación | 1954 (en su ubicación actual en el campus) |
| Altitud | En la azotea del Laboratorio David Rittenhouse |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible) |
| Web Oficial | http://physics.upenn.edu/observer/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |