Observatorio de la Universidad Widener
El Observatorio de la Universidad Widener ocupa la quinta planta de Kirkbride Hall, en Chester, Pensilvania, y es de esos recursos que la universidad comparte con el barrio. La tradición astronómica de Widener viene de lejos: ya en 1892 funcionaba el histórico Observatorio Hyatt. La instalación actual abrió sus puertas en enero de 2005, pensada para que los estudiantes de astronomía y física aprendieran haciendo y para acercar la ciencia espacial a la comunidad local.
Dónde está
El observatorio está en el campus principal de la universidad, en Chester, una ciudad cuya elevación media ronda los 10 metros sobre el nivel del mar. La posición en la quinta planta de Kirkbride Hall da una perspectiva algo mejor para las observaciones que la que tendría un edificio bajo. No es un sitio de cielo oscuro ni lo pretende: su valor está en la docencia y en abrir la astronomía a quien vive cerca del campus, y en eso cumple con creces.
El equipamiento
La pieza principal es un Meade Cassegrain LX200GPS SCT de 16 pulgadas, un reflector computarizado capaz de capturar imágenes detalladas de los objetos celestes. Le acompañan varios Meade LX200GPS de 12 pulgadas repartidos en dos plataformas de observación, de modo que se puede apuntar a varios objetivos a la vez o mirar el mismo desde dos puntos. El trabajo se centra en el espectro visible: planetas, estrellas, nebulosas, cúmulos y galaxias. Para una universidad del tamaño de Widener, es un parque instrumental generoso, y los alumnos lo aprovechan en las prácticas de los cursos de astronomía.
Sesiones públicas y grupos
Durante el curso se organizan sesiones de observación abiertas al público, con inscripción previa, en las que se puede usar el parque de telescopios del observatorio. También se pueden reservar sesiones privadas para grupos como escuelas o scouts, una opción que los profesores de la zona aprovechan para completar las clases de ciencias con una noche de observación de verdad. Las nubes y la lluvia pueden cancelarlo todo, así que conviene confirmar el día antes de desplazarse: en Pensilvania, el cielo manda y no hay telescopio que lo discuta.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Widener University Observatory |
| Año de Fundación | 2005 (observatorio actual) |
| Altitud | Aprox. 10 m (Chester, PA) (situado en el 5º piso de Kirkbride Hall) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible) |
| Web Oficial | http://science.widener.edu/observatory/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |