Observatorio de los Astrónomos del Condado de Orange
La organización sin ánimo de lucro Astrónomos del Condado de Orange (OCA) nació en 1967 y hoy reúne a más de 800 socios en el sur de California. Su influencia llegó tan lejos que un asteroide, el 6525 Ocastron, lleva su nombre. La base práctica de la asociación es el Observatorio William Kuhn, inaugurado en septiembre de 1984 en el desierto alto, un lugar construido para huir de las luces de la ciudad.
Desde entonces, el sitio ha sido escenario de descubrimientos de supernovas y asteroides hechos por los propios socios, y sigue siendo el punto de encuentro de la comunidad astronómica aficionada de la zona.
Dónde está
El observatorio está cerca de Anza, un pueblo pequeño del desierto alto californiano, a más de 1.219 metros (4.000 pies) de altitud y unas dos horas en coche del Condado de Orange. Los cielos son notablemente oscuros, aunque el entorno rural y accidentado exige precauciones: fauna silvestre local y cambios de clima extremos entre el día y la noche.
El telescopio Kuhn
El instrumento principal es un Schmidt-Cassegrain de 22 pulgadas (unos 55,88 cm) que antes se manejaba a mano y hoy está completamente controlado por ordenador, una herramienta de nivel casi profesional en manos de aficionados. Lo acompañan dos Meade LX200 de 10 y 12 pulgadas. Con este equipo, los miembros de la asociación han descubierto nuevas supernovas y asteroides, además de dedicar muchas noches a la observación visual del cielo.
Las fiestas estelares
Una vez al mes, la OCA organiza fiestas estelares en el observatorio, con operadores certificados manejando el Kuhn de 22 pulgadas. La propiedad es privada y el acceso normal es para miembros e invitados, pero las excursiones y los eventos de divulgación son parte central de su misión educativa. Hay zona de observación pública y una casa móvil con cocina y baño para estancias más largas.
Normas de sentido común para quien vaya: linterna roja para no destrozar la adaptación a la oscuridad, caminar con cuidado y respetar la vida silvestre.
Las reuniones de la OCA
La asociación invita al público a sus reuniones generales mensuales, normalmente en la Universidad Chapman, con charlas sobre el cielo nocturno y la actividad del grupo. Es la forma más sencilla de conocer a la comunidad antes de lanzarse a una noche en el desierto.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Orange County Astronomers Observatory |
| Año de Fundación | 1984 (Observatorio con el telescopio Kuhn) (Organización fundada en 1967) |
| Altitud | Más de 1219 metros (4000 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Luz Visible) |
| Web Oficial | http://ocastronomers.org |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |