Observatorio de Mauna Loa
El Observatorio de Mauna Loa (MLO) no busca estrellas: mide el aire. Desde 1956, esta estación de la ladera norte del volcán registra la composición de la atmósfera y produce uno de los datos más citados de la ciencia del clima, la Curva de Keeling, que muestra el aumento constante del CO2 atmosférico. Es una estación de referencia mundial para el monitoreo atmosférico, no un observatorio astronómico al uso.
Su posición remota y su altitud permiten estudiar la atmósfera libre, lejos de la contaminación local, lo que la convierte en un laboratorio natural difícil de igualar.
Dónde está
La estación está a 3.397 metros (unos 11.135 pies) de altitud, en la Isla Grande de Hawái. La altura la sitúa por encima de la capa de inversión marina que separa el aire más contaminado de la troposfera libre y limpia. La escasa vegetación, la ausencia de patrones climáticos continentales y un régimen de vientos diurno predecible completan unas condiciones casi de laboratorio para muestrear aire bien mezclado.
Qué se mide
La misión principal es vigilar los gases que impulsan el cambio climático y agotan la capa de ozono: dióxido de carbono (CO2), monóxido de carbono (CO), metano (CH4), clorofluorocarbonos (CFCs), ozono (O3), dióxido de azufre (SO2), óxido nitroso (N2O), radón, aerosoles y el espectro de radiación solar. Para eso hay analizadores de CO2 del programa de Scripps, los de la famosa Curva de Keeling; instrumentos Dobson para el ozono; lidar para sondear la estratosfera; nefelómetros integradores que miden la dispersión de luz de los aerosoles; fotómetros PSAP; contadores de núcleos de condensación; y equipos de radiación solar.
El Observatorio Solar
En el mismo sitio, el High Altitude Observatory opera el Observatorio Solar de Mauna Loa (MLSO), dedicado al monitoreo del Sol con el polarímetro multicanal coronal (CoMP), el coronógrafo K-cor, el Coronado Solarmax 60 (CS60) y el fotómetro de imagen de helio-I cromosférico (CHIP), entre otros.
Se puede visitar
La estación de la cima no recibe visitas guiadas: es remota y el acceso se complicó tras los últimos episodios volcánicos. La oficina administrativa, en Hilo, organiza visitas educativas y demostraciones interactivas para grupos escolares en días laborables seleccionados, una vía para entender de cerca qué se hace aquí.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Mauna Loa Observatory (MLO) |
| Año de Fundación | 1956 |
| Altitud | 3397 metros (11,135 pies) sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Monitoreo atmosférico, climático y solar (principalmente infrarrojo, visible y UV para gases atmosféricos; visible y UV para monitoreo solar) |
| Web Oficial | http://esrl.noaa.gov/gmd/obop/mlo/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |