Observatorio de MTSU
El Observatorio de MTSU, de la Middle Tennessee State University en Murfreesboro, tiene algo que no se ve en casi ningún sitio: junto al observatorio tradicional con su telescopio de 16 pulgadas hay un Uranidrome, un observatorio a simple vista de estilo Stonehenge hecho de columnas y losas de granito.
El conjunto sirve a los estudiantes de física y astronomía de la universidad y abre sus puertas al público, con un programa de fiestas estelares que se ha convertido en cita habitual de la zona.
Dónde está
El complejo está en el campus de la MTSU, en Murfreesboro, Tennessee, ciudad que se sitúa a unos 180 metros (590 pies) de altitud. La contaminación lumínica urbana existe, pero el diseño intenta sacarle partido al cielo disponible, y el entorno universitario permite combinar investigación, enseñanza y observación directa en el mismo sitio.
El telescopio de 16 pulgadas
La pieza central es un Schmidt-Cassegrain de 16 pulgadas con cámara CCD que manda las imágenes a pantallas planas de 61 pulgadas dentro de la instalación. Eso permite ver en tiempo real y, además, manejar el telescopio por internet desde cualquier parte del mundo. Hay telescopios de apoyo que amplían las capacidades, y se menciona incluso un radiotelescopio solar. Con este equipo se observan los anillos de Saturno, las lunas y la Gran Mancha Roja de Júpiter, las fases de Venus, el movimiento retrógrado de Marte, galaxias cercanas, cometas, cúmulos estelares y cráteres lunares.
El Uranidrome
Son 12 columnas dispuestas como punteros celestes y gnomones, con inscripciones en losas de granito y códigos de color que permiten hacer experimentos clásicos: determinar la latitud y la longitud, identificar constelaciones circumpolares y seguir el movimiento aparente del Sol. Hay hojas de instrucciones para usarlo solo o en grupo, lo que lo convierte en una aula al aire libre.
Las Friday Star Parties
El observatorio abre al público y es parada habitual de clases de ciencias, familias, scouts y estudiantes de educación en casa. Los viernes organiza fiestas estelares gratuitas con una charla de 30 a 45 minutos y observación telescópica si el clima acompaña. Para eclipses y eventos grandes, amplían horario y reparten gafas de eclipse.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | MTSU Observatory |
| Año de Fundación | 1911 (Fundación de la universidad; los observatorios son adiciones actuales) |
| Altitud | Aproximadamente 180 m (590 pies) sobre el nivel del mar (Murfreesboro, Tennessee) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (con un telescopio Schmidt-Cassegrain de 16 pulgadas) |
| Web Oficial | http://mtsu.edu/physics/ClassicalObservatory.php |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |