Observatorio de Radio de Hat Creek (HCRO)
El Observatorio de Radio de Hat Creek (HCRO) es, sobre todo, la casa del Allen Telescope Array (ATA), y el ATA es la apuesta más conocida por combinar radioastronomía clásica con SETI, la búsqueda de inteligencia extraterrestre. El observatorio lo fundó UC Berkeley a finales de la década de 1950, y hoy lo gestiona SRI. La idea de su diseño, un «gran número de antenas pequeñas», fue pionera y sigue marcando el camino del proyecto.
Dónde está
El observatorio está en Hat Creek, condado de Shasta, California, a unos 467 kilómetros (290 millas) al noreste de San Francisco, a 986 metros (3,235 pies) de altitud. La zona es famosa por su «silencio de radio»: bosques y formaciones volcánicas alrededor, poca gente y menos interferencias. Ese aislamiento es lo que hace posible el trabajo.
El Allen Telescope Array
El ATA tiene hoy 42 antenas parabólicas de 6.1 metros de diámetro cada una. La visión original era llegar a 350, pero la configuración actual ya da mucha guerra. Opera en un rango de frecuencias de aproximadamente 0.5 a 11.2 GHz, con cobertura amplia del cielo y capacidad para hacer varias cosas a la vez.
Qué se investiga
Por un lado, radioastronomía pura: estallidos rápidos de radio (FRBs) en colaboración con el experimento CHIME, mapeo de nubes moleculares interestelares, estudios de la Vía Láctea y otras galaxias, y rastreo de satélites y desechos espaciales. Por otro, la misión para la que se diseñó el ATA: SETI, escaneando sistemas estelares, incluida la región de TRAPPIST-1, en busca de firmas tecnológicas.
La visita
El observatorio acepta visitas autoguiadas de lunes a viernes, de 9:00 a.m. a 3:00 p.m., salvo días festivos importantes. Hay quioscos con información sobre el ATA y un video en el vestíbulo; los grupos grandes pueden coordinar visitas guiadas con antelación. Detalle serio: hay que apagar el móvil y el GPS, porque sus señales interfieren con las observaciones. No es una advertencia retórica, es el funcionamiento normal del sitio.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Hat Creek Radio Observatory (HCRO) |
| Año de Fundación | Finales de la década de 1950 (por UC Berkeley) |
| Altitud | 986 metros (3,235 pies) |
| Tipo (Espectro) | Radioastronomía (0.5 a 11.2 GHz) |
| Web Oficial | http://sri.com/research-development/specialized-facilities/hat-creek-radio-observatory |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps&output=embed) |