Observatorio de Siding Spring
Siding Spring es el observatorio óptico más grande de Australia y uno de los nombres importantes del hemisferio sur. Está en el monte Woorat (Siding Spring Mountain), a unos 25 kilómetros al oeste de Coonabarabran, en el límite oriental del Parque Nacional Warrumbungle, Nueva Gales del Sur. El sitio se eligió en 1962, con la vista puesta en cielos oscuros y despejados, y el observatorio pertenece a la Universidad Nacional Australiana (ANU), a través de su Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica.
El lugar
A 1.165 metros de altitud, la oscuridad del parque nacional protege las observaciones ópticas e infrarrojas, algo que ya no podía ofrecer el Observatorio de Mount Stromlo, afectado por la contaminación lumínica creciente. La elección de 1962 buscaba precisamente minimizar ese riesgo a futuro.
Muchos telescopios
El lugar reúne más de 60 instrumentos, muchos operativos para instituciones australianas e internacionales. Los más conocidos:
- Telescopio Anglo-Australiano (AAT): reflector de 3,9 metros (13 pies) en servicio desde 1974, con óptica de baja distorsión y seguimiento preciso; clave en proyectos como el 2dF Galaxy Redshift Survey.
- Telescopio Schmidt del Reino Unido (UKST): cámara Schmidt de 1,24 metros (4 pies y 1 pulgada), de campo amplio, para rastreos de grandes zonas del cielo.
- Telescopio de Tecnología Avanzada (ATT): 2,3 metros (7 pies y 7 pulgadas), construido por la ANU en 1984.
- SkyMapper: gran angular de 1,35 metros (4 pies y 5 pulgadas), en marcha desde 2009; fue el primer telescopio óptico de investigación nuevo en Australia desde 1984.
- Faulkes Telescope South: Ritchey-Chrétien de 2 metros (6 pies y 7 pulgadas), de la red global del Observatorio Las Cumbres.
- Schmidt del Sur de Uppsala: 0,5 metros, trasladado en 1982, dedicado a objetos cercanos a la Tierra (NEOs) como contraparte austral del Catalina Sky Survey.
- iTelescope.Net: red de telescopios remotos conectados a internet y accesibles al público.
- KMTNet: telescopio coreano de 2,2 metros (7 pies y 3 pulgadas) para buscar exoplanetas con microlentes gravitacionales.
La ciencia que se hace aquí va de la energía oscura y los NEOs a la exploración de la Vía Láctea en busca de planetas y signos de vida.
Visitas
El centro de visitantes «The Exploratory» ofrece exposiciones interactivas para toda la familia, cafetería y tienda de recuerdos; dentro de la cúpula del AAT hay una galería de observación gratuita para ver el instrumento de cerca. En las vacaciones escolares de Nueva Gales del Sur se organizan visitas guiadas, y en octubre se celebra el «Star Fest», con astrónomos y observaciones ocasionales. Ojo: al ser una instalación de investigación activa, el observatorio cierra al público durante la noche.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Siding Spring Observatory |
| Año de Fundación | 1962 (selección del sitio e inicio de desarrollo) |
| Altitud | 1.165 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico e Infrarrojo |
| Web Oficial | https://rsaa.anu.edu.au/observatories/siding-spring-observatory |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |