Observatorio de Table Mountain (TMO)
El Observatorio de Table Mountain (TMO) es una instalación del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en las montañas de California. El sitio lo estableció la Institución Smithsonian en 1924 y JPL lo gestiona desde 1962. Su trabajo combina astrometría de alta precisión, vigilancia de objetos cercanos a la Tierra y desarrollo de comunicaciones ópticas para el espacio profundo, dando apoyo a misiones de la NASA y de otras agencias internacionales.
Dónde está
En Big Pines, California, cerca de la comunidad de Wrightwood, dentro del Bosque Nacional Ángeles, a unos 2.286 metros (7.500 pies) de altitud. La elevación, con menos atmósfera por encima, y la geografía montañosa alrededor reducen interferencias lumínicas y atmosféricas, lo que favorece la astronomía óptica.
Los telescopios
- Pomona College de 1,02 metros (40 pulgadas): reflector Cassegrain construido por el Pomona College, en servicio desde 1985 y con ópticas nuevas en 1996. Hace imagen de banda ancha y estrecha, polarimetría, y estudia nubes interestelares densas y regiones de formación estelar con su cámara infrarroja cercana y un sistema de óptica adaptativa.
- Reflector de 0,6 metros: un Ritchey-Chrétien fabricado por Astro Mechanics, instalado en 1966.
Históricamente hubo también instrumentos de radio, con una antena de longitud de onda milimétrica y un radiointerferómetro.
Más que telescopios
El centro es un actor clave en la comunicación óptica para el espacio profundo, con proyectos como Deep Space Optical Communications (DSOC) y Laser Communication Relay Demonstration (LCRD), que buscan demostrar transmisiones de datos a alta velocidad entre naves espaciales y la Tierra. Añade monitoreo atmosférico y de radiación solar, lo que da una idea de la diversidad de sus programas.
Visitas
Es una instalación de investigación activa, sin visitas turísticas regulares; los interesados pueden ponerse en contacto para conocer posibles horarios o programas específicos. A través de asociaciones como la que mantiene con Pomona College, se ofrecen programas educativos para estudiantes de física y astronomía.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Table Mountain Observatory (TMO) |
| Año de Fundación | 1924 (por la Institución Smithsonian, JPL asumió en 1962) |
| Altitud | 2,286 metros (7,500 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (reflectores Cassegrain y Ritchey-Chrétien), Comunicaciones Ópticas, Históricamente Radio |
| Web Oficial | http://tmf-web.jpl.nasa.gov |
| Mapa | Ver en Google Maps&output=embed) |