Observatorio de Villanova
El Observatorio de Villanova vive en el cuarto piso del Mendel Science Center, dentro del campus de la Universidad de Villanova, en Pensilvania. Es un recurso doble: sirve a los estudiantes de astrofísica y, varias noches por semana, abre para el público de los alrededores.
En el cuarto piso de Mendel
No hay que imaginar una cúpula perdida en el campo: la instalación está en pleno campus universitario, en los suburbios de Pensilvania. La contaminación lumínica existe, pero es menor que en el centro de las grandes ciudades, y la ubicación tiene la ventaja de la accesibilidad. Estudiantes y visitantes llegan andando.
Instrumentos de clase y de investigación
El observatorio público monta un Celestron CGE de 14 pulgadas con óptica Schmidt-Cassegrain, acompañado de un refractor Televue-102 de 4 pulgadas. Para la investigación estudiantil y docente hay tres telescopios principales con instrumentación digital controlada por computadora, pensados para fotometría, espectroscopia e imágenes: un PlaneWave Instruments CDK20 de 20 pulgadas y un Celestron C14 de 14 pulgadas, ambos sobre monturas Paramount ME de Software Bisque con cámaras CCD de alta resolución. Completan la dotación numerosos telescopios portátiles pequeños. En conjunto cubren desde la observación visual hasta la toma de datos de nivel profesional en visible y cercano infrarrojo.
Más allá del campus
La universidad no se queda en sus propios tubos. Es miembro del consorcio Robotically-Controlled Telescope (RCT), que opera un telescopio robótico de 1.3 metros (50 pulgadas) en el Observatorio Nacional de Kitt Peak, en Arizona. Estudiantes y profesores acceden también, vía programas de investigación de la facultad, a datos del Telescopio Espacial Hubble, del Observatorio de Rayos X Chandra, del Observatorio Espacial Spitzer y del Observatorio Vera C. Rubin en Chile.
Noches abiertas
El observatorio público funciona de lunes a jueves, de 19 a 21 h, durante los semestres de otoño y primavera, cuando el tiempo lo permite. Las sesiones las gestionan los propios estudiantes, que enseñan desde los movimientos planetarios hasta el ciclo de vida de las estrellas. Hay también charlas y talleres con astrónomos expertos. Para quien esté en la zona, es una de esas oportunidades de mirar por un telescopio serio sin moverse de la ciudad.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Villanova Observatory |
| Año de Fundación | Principios del siglo XX |
| Altitud | Ubicado en el cuarto piso del Mendel Science Center de la Universidad de Villanova. |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Fotométrico, Espectroscópico, Imágenes (además de acceso a datos de infrarrojo, rayos X, etc. mediante colaboraciones externas) |
| Web Oficial | http://students.villanova.edu/vas/observatory.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |