Observatorio del Cielo de Arkansas
El Arkansas Sky Observatory (ASO) es uno de los observatorios privados más antiguos y activos de Estados Unidos. Lo fundaron en 1971 los hermanos P. Clay Sherrod y Brian Sherrod, y en más de cinco décadas ha enviado más de 150.000 mediciones orbitales de cometas y asteroides al Harvard Minor Planet Center y otras organizaciones internacionales.
Cuatro observatorios en uno
El ASO es en realidad una red de cuatro instalaciones repartidas por Arkansas. El centro de investigación principal, identificado como H45 por el Minor Planet Center de Harvard, está en la parte sur de Petit Jean Mountain, cerca de Morrilton. La montaña se eleva como una meseta a unos 366 metros (1.200 pies) sobre el valle del río Arkansas, y la topografía ayuda: el río envuelve el lado noroeste y reduce las ondas de calor que distorsionan las imágenes. Los otros sitios de la red incluyen la instalación de Edgewood (H41) y el Observatorio Cascade (H44).
De los años 70 a la robótica
El observatorio empezó con métodos manuales y hoy opera de forma robótica y totalmente computarizada, con un alto volumen de observaciones nocturnas. Por sus instalaciones han pasado piezas notables: un refractor de casi 400 libras construido a medida por Nikkor (Nikon) en Japón, usado en las primeras observaciones detalladas de Marte en 1971; un refractor ecuatorial Unitron de 6 pulgadas y un newtoniano Cave de 12 pulgadas en Edgewood, dedicados a la enseñanza; un Schmidt-Cassegrain Meade de 16 pulgadas automatizado para astrometría y morfología de cometas y NEOs, con estudios de Júpiter, Saturno y Marte; y un gran newtoniano robótico en Cascade. En los datos iniciales del centro figura además un astrógrafo de 0,5 metros.
El lado divulgativo
El ASO es una instalación privada y no tiene horarios de visita como un centro turístico. Su labor pública va por otra parte: miles de presentaciones en vivo para escuelas, universidades y organizaciones, siempre sin costo, y donación de equipos científicos a escuelas de distritos rurales y desfavorecidos. Si te interesa su trabajo, lo correcto es contactar por la web oficial para informarse de programas de divulgación o eventos.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Arkansas Sky Observatory |
| Año de Fundación | 1971 |
| Altitud | Aproximadamente 366 metros (1.200 pies) sobre el valle del río Arkansas en Petit Jean Mountain. |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Astrometría, Fotometría, Observación visual) |
| Web Oficial | http://arksky.org |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |