Observatorio del Foothill College
El Observatorio del Foothill College está en Los Altos Hills, California, en pleno Silicon Valley, y lo gestionan a medias el propio college y la Peninsula Astronomical Society (PAS). Es un caso curioso: un observatorio universitario que funciona como punto de encuentro entre la comunidad y el cielo, con astrónomos aficionados muy activos detrás.
Astronomía en Silicon Valley
El observatorio está en el campus del Foothill College, a unos 107 metros sobre el nivel del mar, en un entorno densamente poblado. La elevación y el diseño del campus ayudan a recortar parte de la contaminación lumínica, y la experiencia demuestra que se puede observar con resultados. La fundación data de 1965.
Los instrumentos
La pieza central es un Schmidt-Cassegrain de 16 pulgadas (410 mm) controlado por computadora, en funcionamiento desde 2007, bueno para planetas, la Luna y cielo profundo. Hay además un telescopio solar de hidrógeno-alfa para ver la superficie del Sol y fenómenos como protuberancias y llamaradas con seguridad. El equipamiento sostiene las clases de astronomía del Foothill College, que atienden a más de 800 estudiantes al año, y proyectos de investigación.
El cometa Sorrells
El sitio tiene un descubrimiento en su haber: en 1986, Bill Sorrells, vicepresidente de la Peninsula Astronomical Society, descubrió desde estas instalaciones el cometa que lleva su nombre. Un buen argumento para quienes dudan de lo que se puede hacer con cielos suburbanos.
Viernes y sábados abiertos
La PAS abre el observatorio a la comunidad con sesiones gratuitas cuando el tiempo lo permite:
- Viernes por la noche, de 21:00 a 23:00, observación del cielo nocturno con el Schmidt-Cassegrain: planetas, cúmulos y otros objetos.
- Sábados por la mañana, de 10:00 a 12:00, observación solar segura con el telescopio de hidrógeno-alfa.
- Sesiones especiales para eventos como eclipses o cometas brillantes.
Los días nublados se cancelan, así que conviene comprobar la web del observatorio o de la PAS antes de ir. La entrada es gratuita; puede haber tarifa de estacionamiento en el campus.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Foothill College Observatory |
| Año de Fundación | 1965 |
| Altitud | Aproximadamente 107 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico y Solar |
| Web Oficial | http://pastro.org/dnn/Observatory/FoothillObservatory.aspx |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |