Observatorio del Leeward Community College
El Observatorio del Leeward Community College, en Pearl City, en la isla de Oahu (Hawái), nació con una idea clara de su impulsor, el profesor Fritz Osell: un «observatorio para la gente». Desde entonces ha hecho de puente entre el cosmos y la comunidad local, un papel que ganó peso cuando cerró el observatorio del Bishop Museum y este quedó durante un tiempo como el único abierto al público en Oahu.
El observatorio para la gente
El centro está en el campus del Leeward Community College, en el lado de sotavento (leeward) de la isla. No busca altitudes extremas ni cielos prístinos de cumbre volcánica: su apuesta es la accesibilidad y la educación local. El lado de sotavento ofrece condiciones relativamente secas, una ventaja para observar pese a las nubes ocasionales.
Dos cúpulas, varias vidas
La instalación creció en dos pasos. El primer observatorio se construyó en 1995 con un Schmidt-Cassegrain de 8 pulgadas. Entre 2000 y 2001 se levantó un segundo, más grande, para acoger un Ritchey-Chrétien de 20 pulgadas. El edificio original se reacondicionó después para albergar un Telescopio Radio Jove, dedicado al estudio del Sol y de Júpiter en el espectro de radio. Por la casa ha pasado también un Meade LX200 de 16 pulgadas con un sistema PICO, usado entre otras cosas en proyectos de investigación de estrellas dobles.
Educación abierta a la isla
Estos instrumentos sostienen el programa de astronomía del college y dan experiencias prácticas a estudiantes de Leeward CC, a escuelas locales K-12 y al público general. El observatorio organiza eventos de observación estelar y jornadas de puertas abiertas para acercar los telescopios a quien no los ha tocado nunca. Es de esos sitios donde la divulgación en Hawái se hace de forma directa y sin escalas.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Leeward College Observatory |
| Año de Fundación | 1995 (primera instalación) |
| Altitud | A nivel del campus universitario (no es un observatorio de alta montaña) |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Radio |
| Telescopios Principales | Telescopio Ritchey-Chrétien de 20 pulgadas, Telescopio Schmidt-Cassegrain de 8 pulgadas, Telescopio Radio Jove, Meade LX200 de 16 pulgadas. |
| Web Oficial | http://spacegrant.hawaii.edu/leeward.hsgc.html |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |