Observatorio del Monte Wilson
El Observatorio del Monte Wilson (MWO) es uno de esos lugares donde se reescribió la astronomía. En las montañas de San Gabriel, sobre Pasadena, California, Edwin Hubble demostró que las «nebulosas espirales» son galaxias fuera de la Vía Láctea y luego confirmó la expansión del universo. La casa la fundó George Ellery Hale en 1904, buscando cielos más claros que los de Chicago; empezó como estación solar y creció hasta convertirse en un observatorio financiado por la Carnegie Institution de Washington.
El pico
La instalación está en la cima del Monte Wilson, un pico de 1,742 metros (5,715 pies) en el condado de Los Ángeles, al noreste de Pasadena. La atmósfera es estable de forma excepcional, lo que lo hace idóneo para la interferometría pese a la creciente luz del área metropolitana.
El Hooker de 100 pulgadas
El reflector Hooker de 100 pulgadas (2.5 metros) se completó en 1917 y fue el más grande del mundo hasta 1949. Con él, Hubble hizo sus descubrimientos de la década de 1920 que pusieron los cimientos de la cosmología actual.
El 60 pulgadas y Shapley
El telescopio de 60 pulgadas (1.5 metros), operativo desde 1908, fue el más grande del mundo en su momento. Sirvió para la clasificación espectral de estrellas y las mediciones de paralaje, y Harlow Shapley lo usó para demostrar que el Sol no está en el centro de la Vía Láctea. Hoy es el telescopio más grande del mundo dedicado en exclusiva a la observación pública.
Torres solares y CHARA
La tradición solar de Hale sigue presente: el Telescopio Solar Snow (1905), la Torre Solar de 60 pies (18 metros, 1908) y la Torre Solar de 150 pies (46 metros, 1912). Con estos instrumentos Hale detectó por primera vez los campos magnéticos en las manchas solares. El presente lo marca el CHARA Array, seis telescopios de 1 metro (39 pulgadas) que funcionan como interferómetro óptico desde 2004 y ofrecen la mayor resolución de cualquier sistema óptico o infrarrojo construido hasta ahora. Las observaciones del 60 pulgadas continúan además un estudio de larga duración de las líneas de calcio ionizado para seguir los ciclos de manchas en estrellas similares al Sol.
La visita
El MWO abre al público, con horarios que varían según la temporada pero que en general son diarios. Hay recorridos autoguiados por los terrenos y el museo; en primavera y verano se suman visitas guiadas los fines de semana, y la cafetería Cosmic Cafe abre también los fines de semana. Para algo más serio, se pueden reservar sesiones de observación nocturna con los históricos telescopios de 60 y 100 pulgadas. Aviso práctico: la altitud y las escaleras hacen el sitio complicado para personas con problemas respiratorios, cardíacos o de movilidad.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Mount Wilson Observatory (MWO) |
| Año de Fundación | 1904 |
| Altitud | 1,742 metros (5,715 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Solar, Infrarrojo (con CHARA Array) |
| Web Oficial | http://mtwilson.edu |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps&output=embed) |