Observatorio del Telescopio de 60 Pulgadas del Monte Wilson
El Telescopio de 60 Pulgadas del Monte Wilson, en California, fue el telescopio operacional más grande del mundo durante casi una década tras su inauguración en 1908. Hoy está retirado de la ciencia activa y dedicado por completo a la observación pública, lo que lo convierte en el mayor telescopio del mundo con esa función.
Dónde está
La instalación está en Mount Wilson, en el condado de Los Ángeles, a 1.742 metros (unos 5.715 pies) sobre el nivel del mar, en las montañas de San Gabriel, al noreste de Los Ángeles y cerca de Pasadena. La cercanía a la metrópolis no es un problema: una capa de inversión térmica atrapa el aire cálido y la contaminación por debajo de la cima, dejando una atmósfera más estable y clara de lo que sugiere la ubicación.
La historia del instrumento
El proyecto fue idea de George Ellery Hale. El espejo de vidrio en bruto llegó en 1896 como regalo del padre de Hale; el pulido empezó en 1905 y la primera luz se produjo en diciembre de 1908. El telescopio, un reflector de 60 pulgadas (1.5 metros), fue diseñado para operar en configuraciones Newtonian, Cassegrain y coudé, y hoy se usa en configuración Cassegrain curvada.
Sus contribuciones marcan la astronomía actual:
- Pionero en la clasificación espectral de las estrellas.
- En 1918, Harlow Shapley lo usó para demostrar que el Sol no está en el centro de la Vía Láctea, sino hacia su borde.
- Sus primeras fotografías revelaron «condensaciones estelares» en nebulosas espirales, un anticipo del descubrimiento de estrellas en otras galaxias, confirmado después con el Telescopio Hooker de 100 pulgadas.
- Entre 1992 y 1995 albergó el Experimento de Compensación Atmosférica (ACE), uno de los primeros sistemas de óptica adaptativa del mundo.
En el mismo monte trabajan otros instrumentos históricos, como el Telescopio Hooker de 100 pulgadas y varias torres solares, pero el de 60 pulgadas tiene un sitio propio en la historia.
La visita
El observatorio abre todos los días de 10:00 a 17:00 (de 10:00 a 16:00 en invierno). Hay visitas guiadas con docentes, tours privados y folletos autoguiados. Los programas de observación pública con el telescopio histórico requieren reserva y tarifa para grupos. El sitio organiza además conciertos, charlas y programas educativos durante todo el año, y la cafetería Cosmic Cafe abre los fines de semana.
Dos avisos prácticos: la alta elevación y las escaleras hacen que el acceso no sea adecuado para personas con problemas respiratorios o cardíacos, y las instalaciones no cumplen la normativa ADA.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | MWO 60-inch Telescope |
| Año de Fundación (Telescopio) | 1908 (Primera luz) |
| Altitud | 1.742 m (5.715 ft) |
| Tipo (Espectro) | Reflector (Visible) |
| Web Oficial | http://mtwilson.edu/60-telescope/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |