Observatorio del Valle de San Pedro
El Observatorio del Valle de San Pedro, antes conocido como Observatorio Vega-Bray, trabaja en el sureste de Arizona, cerca de Benson, con una filosofía poco habitual: sesiones pequeñas, atención individual y un astrónomo para cada grupo. Nació como proyecto de astrónomos aficionados en 1989 y hoy atrae a visitantes y científicos ciudadanos de todo el mundo.
Dónde está
La instalación está en 1311 South Astronomers Road, Benson, Arizona, a 1.180 metros (unos 3.870 pies) sobre el nivel del mar. La elevación ayuda a la estabilidad atmosférica, y el entorno desértico suma lo suyo: las estrictas regulaciones de contaminación lumínica de comunidades cercanas como Arizona Sky Village mantienen el cielo lo bastante oscuro como para ver nebulosas y galaxias lejanas.
El equipo
La variedad de instrumentos es uno de los puntos fuertes del centro. Para las ondas de radio está el Telescopio de Radio Hoot-Vega. En óptico trabaja un telescopio de cielo abierto de 20 pulgadas (unos 50 cm), capaz de mostrar galaxias a cientos de millones de años luz. Un telescopio CCD de banda estrecha de 8 pulgadas filtra el resplandor del cielo para revelar detalles sutiles, y un telescopio solar sigue la actividad de nuestra estrella, incluidas las llamaradas.
Los astrofotógrafos tienen opciones extra: dos telescopios de fotografía operables de forma remota por Internet, alojamiento de telescopios privados y alquiler de equipos, entre ellos un GSO RC de 10 pulgadas f/8 con cámara CCD QSI 583 WSG y un sistema Hyperstar C11 con cámara de color Atik 490 EX.
La visita
Aquí no hay tours masivos: los grupos se limitan a un máximo de cuatro personas por sesión, y cada visitante trabaja directamente con un astrónomo en lo que elige explorar. No funciona como centro turístico con horarios fijos, pero sí organiza seminarios y talleres sobre astrofotografía y ciclos solares, y las visitas escolares son bienvenidas. Para quien quiera aprovechar los cielos de Arizona a distancia, el observatorio ofrece también servicios de observatorios remotos.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | San Pedro Valley Observatory (anteriormente Vega-Bray Observatory) |
| Año de Fundación | 1989 (como Observatorio Vega-Bray) |
| Altitud | 1180 metros (3870 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Radio |
| Web Oficial | http://arizona-observatory.com |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |