Observatorio Detroit
El Observatorio Detroit, en Ann Arbor, fue la primera instalación de investigación científica de la Universidad de Michigan cuando abrió en 1854, y sigue en pie con buena parte de sus instrumentos originales funcionando. Es uno de los observatorios más antiguos de Estados Unidos en esa condición, y su historia está ligada a la del propio sistema universitario de investigación del país.
Cómo nació
Lo concibió Henry Philip Tappan, el primer presidente de la Universidad de Michigan, que quería emular el enfoque investigativo de las grandes universidades europeas. La apuesta funcionó: a lo largo de las décadas, el centro contribuyó a la cartografía del sistema solar con el descubrimiento de numerosos asteroides y cometas, y hasta fijó la hora estándar que usaban los negocios locales y las redes ferroviarias.
Dónde está
El edificio ocupa una colina en la esquina de las calles Ann y Observatory, con vista al valle del río Huron. Ann Arbor se eleva unos 256 metros (840 pies) sobre el nivel del mar, y el sitio del observatorio queda unos 57.9 metros (190 pies) por encima del río. Esa posición elevada se eligió para minimizar vibraciones y permitir observaciones precisas, incluso con los trenes pasando cerca.
Los instrumentos históricos
Dos piezas destacan sobre el resto:
- Telescopio Refractor Henry Fitz Jr.: refractor de 12 5/8 pulgadas (320 mm) y 17 pies (unos 5.2 metros) de longitud. Cuando se instaló en 1857 era el tercer refractor más grande del mundo. Sigue cuidándose y se usa en las observaciones públicas, con vistas de la Luna, los planetas y las estrellas.
- Círculo Meridiano Pistor & Martins: instrumento de 6 pulgadas (150 mm) en el ala este, diseñado para moverse solo en el plano meridiano. Siguiendo el paso de las estrellas por el meridiano determinaba la hora con precisión, la famosa «Hora del Observatorio Detroit» que sincronizaban ferrocarriles y negocios.
Por aquí pasaron figuras como Franz Brünnow, el primer director con doctorado de la universidad, que montó un riguroso programa de astronomía, y su estudiante James Craig Watson, famoso por descubrir 22 asteroides, casi una cuarta parte de los hallados en su época, además de su trabajo en cometas y eclipses. El edificio también albergó sismógrafos y recogió datos meteorológicos.
La visita
El observatorio abre sin cita previa la mayoría de los jueves y viernes, de mediodía a 5:00 p.m., con entrada gratuita. Hay recorridos históricos del edificio y tours astronómicos de los telescopios, incluida observación solar si el clima lo permite. También se organizan noches de observación, charlas, exposiciones y programas de historia. Una ampliación completada en 2022 sumó un espacio de aula y eventos, sin tocar la herencia histórica. Para entrar, se usa la entrada de Observatory Street: la antigua, frente a Ann Street, ya no está en servicio.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Detroit Observatory |
| Año de Fundación | 1854 |
| Altitud | Aproximadamente 256 metros sobre el nivel del mar (elevación de Ann Arbor), situado en una colina a 57.9 metros sobre el río Huron. |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Refractores, Círculo Meridiano) |
| Web Oficial | http://bentley.umich.edu/observatory/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |