Observatorio Farpoint
El Observatorio Farpoint, en las llanuras de Kansas, es propiedad y obra de la Northeast Kansas Amateur Astronomers’ League (NEKAAL), una liga de astrónomos aficionados. Desde mediados de los años 90 demuestra lo que puede lograr una comunidad con pasión: su equipo de búsqueda, el Farpoint Asteroid Search Team (FAST), ha descubierto cientos de asteroides y sigue de cerca los objetos cercanos a la Tierra (NEO), dejando huella en la vigilancia de nuestro sistema solar.
El sitio
El observatorio está en Eskridge, en el condado de Wabaunsee, dentro de los terrenos de la Mission Valley High School, a unos 48 kilómetros (30 millas) al suroeste de Topeka. La zona rural se eligió por sus cielos oscuros: a 405 metros de altitud, con poca contaminación lumínica y buena claridad atmosférica, es un lugar adecuado para la detección y el seguimiento de objetos débiles.
El telescopio
El instrumento principal es un reflector de 27 pulgadas (69 cm) llamado Telescopio Clyde Tombaugh, de unos 725 kilogramos (1600 libras). Se compró con una subvención del programa de seguimiento de Objetos Cercanos a la Tierra (NEO) de la NASA y se restauró por completo antes de instalarlo. El equipo lo completan cámaras CCD y ordenadores de procesado de datos que permiten detectar objetos de hasta la magnitud 20. El espectro de trabajo es óptico.
Los números de FAST
El equipo FAST se dedica sobre todo a la astrometría de asteroides y cometas, con más de 330 asteroides no-NEO descubiertos y numerosos objetos cercanos a la Tierra. Sus contribuciones enriquecen la base de datos de objetos menores y ayudan a entender la población de NEO. El asteroide del cinturón principal 23989 Farpoint, hallado allí en 1999, lleva el nombre del observatorio.
Noches de observación
NEKAAL organiza noches públicas de astronomía en las que los visitantes miran por los potentes telescopios y aprenden de la mano de aficionados con experiencia. Como la instalación la mantienen voluntarios, conviene confirmar los horarios de los eventos por el sitio web oficial de la organización antes de planear la visita. El complejo tiene un aula para conferencias, una mini-cocina y baños para los asistentes.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Farpoint Observatory |
| Año de Fundación | 1996 |
| Altitud | 405 metros |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://nekaal.org/doku.php?id=farpoint_observatory |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |