Observatorio Goodsell
El Observatorio Goodsell, en el campus del Carleton College en Northfield, Minnesota, es mucho más que un edificio antiguo con telescopios. Fundado a finales del siglo XIX, dio la hora a una red ferroviaria entera y albergó algunos de los refractores más grandes de su época. Sigue en funcionamiento, y eso es lo bueno: su historia no está en un museo, se puede ver trabajando.
Un edificio con registro histórico
El observatorio está en el campus del Carleton College, a unos 290 metros sobre el nivel del mar. El edificio, diseñado en estilo Románico Revival por el arquitecto Harvey Ellis, entró en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos en 1975, con menciones a su valor en arquitectura, comunicaciones, educación, ingeniería, literatura y ciencia. El crecimiento urbano de Northfield lo rodea, pero la comunidad y el propio colegio hacen lo posible por mitigar la contaminación lumínica en las sesiones.
Los refractores históricos
El corazón del centro son dos refractores con apellidos ilustres:
- Refractor Brashear de 16.2 pulgadas (41 cm): fabricado por John Brashear de Pensilvania, mide 22 pies de largo y pesa 13 toneladas. Se instaló en 1891 y fue el duodécimo refractor más grande del mundo, el sexto de Estados Unidos. Sigue en la cúpula principal, operado a mano, como en sus orígenes.
- Refractor Clark de 8.25 pulgadas (21 cm): obra de Alvan Clark & Sons, instalado originalmente en el observatorio predecesor en 1878. Vive en la cúpula pequeña, se usa a menudo para observación visual y ya tiene unidad electrónica.
Cronometraje y ferrocarriles
El observatorio tuvo un papel que hoy sorprende: dar señales horarias de precisión a la red ferroviaria. Para eso contaba con un telescopio de tránsito Fauth de 3 pulgadas, clave en ese servicio de cronometraje que sincronizaba los relojes de millones de personas. Una función práctica que pocos observatorios pueden contar.
Instrumentación actual
Para la enseñanza actual, el centro tiene telescopios portátiles Meade Schmidt-Cassegrain LX200 de 8 pulgadas y cámaras CCD SBIG (modelos STT-8300M, STF-8300M y ST-2000XM) con filtros LRGB y de banda estrecha. Eso le permite hacer imagen digital en el espectro visible y más allá, y seguir siendo un sitio pionero en la astronomía de pregrado.
Primer viernes de mes
La divulgación es parte de la rutina: el observatorio organiza jornadas de puertas abiertas el primer viernes de cada mes, gratuitas y abiertas a toda la comunidad, estudiantes y familias incluidos. Se observa con los telescopios históricos y los actualizados. Si el tiempo está mal, la cancelación se anuncia en su sitio web oficial.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Goodsell Observatory |
| Año de Fundación | 1887 |
| Altitud | 290 metros |
| Tipo (Espectro) | Visible (Refractor), con capacidades de imagen CCD |
| Web Oficial | http://apps.carleton.edu/campus/observatory/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |