Observatorio Green Bank
El Observatorio Green Bank, en Virginia Occidental, es el hogar del Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT), el radiotelescopio totalmente orientable más grande del mundo. Se dedica en 2000 y desde entonces ha redefinido lo que se puede escuchar del universo. Su secreto está en el lugar donde vive: el centro de la Zona Nacional de Silencio Radioeléctrico de Estados Unidos, donde las transmisiones de radio están limitadas y reguladas en 34.000 kilómetros cuadrados.
En la zona de silencio
El complejo está en Green Bank, condado de Pocahontas, Virginia Occidental, en un valle rodeado por las montañas Allegheny, a unos 800 metros de altitud. La «zona de silencio» protege al telescopio de la interferencia humana: nada de teléfonos móviles, Wi-Fi o microondas en los alrededores. Las montañas añaden un escudo natural más. Ese entorno prístino es lo que permite detectar señales extremadamente débiles del espacio profundo.
El GBT por dentro
El GBT tiene una parábola de 100 por 110 metros, con un área de recolección de más de 0.9 hectáreas. Su diseño de apertura sin obstrucciones es único, y su superficie activa está compuesta por 2.004 paneles de aluminio ajustados por 2.209 actuadores, que compensan en tiempo real las deformaciones gravitacionales y térmicas. Opera de 0.1 a 116 GHz, de ondas de metro a milimétricas. Con eso puede estudiar púlsares, agujeros negros, formación estelar y moléculas complejas en el medio interestelar.
Descubrimientos
La lista de hallazgos del GBT impresiona:
- Nuevos púlsares de milisegundos.
- Un gran campo magnético en espiral en la nube molecular de Orión.
- Una superburbuja de gas hidrógeno a 23.000 años luz de distancia.
- La estrella de neutrones más masiva conocida, PSR J0740+6620.
- Más de 28 moléculas complejas nuevas en el medio interestelar.
El observatorio conserva además telescopios históricos en funcionamiento, como el de 140 pies (43 metros) y el de 20 metros, que siguen trabajando en investigación y programas educativos.
Visitar Green Bank
El Centro de Ciencias de Green Bank está abierto todo el año y recibe a unos 50.000 visitantes anuales. Hay exposiciones interactivas en el «Catching the Wave Exhibit Hall», tours guiados en autobús con vista cercana del GBT y otros telescopios (los dispositivos electrónicos se apagan al entrar en la «zona roja»), el Starlight Café y la Galaxy Gift Shop, y tours autoguiados a pie o en bicicleta por los terrenos, del amanecer al atardecer, con la misma regla: electrónica apagada en la zona de silencio. También hay programas educativos para estudiantes y profesores.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT) |
| Año de Fundación | 2000 (dedicación del GBT) |
| Altitud | 800 m (2,625 pies) |
| Tipo (Espectro) | Radiotelescopio (ondas de metro a milimétricas, 0.1–116 GHz) |
| Web Oficial | http://science.nrao.edu/facilities/gbt |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps&output=embed) |