Observatorio Haystack
El Observatorio Haystack, del MIT, se dedica a la radioastronomía, la geodesia y las ciencias geoespaciales desde un rincón boscoso de Massachusetts. Su historial es largo: mapeó la Luna para las misiones Apolo y, décadas después, formó parte del Event Horizon Telescope, el proyecto que capturó la primera imagen de un agujero negro.
Un poco de historia
La instalación nació en 1960 como centro de investigación de microondas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, gestionado por el Laboratorio Lincoln del MIT. La antena principal empezó a operar en 1964 y en 1970 la propiedad pasó al MIT, que la convirtió en el observatorio actual, operado junto a otras universidades a través de la Northeast Radio Observatory Corporation (NEROC).
Dónde está
Haystack está en Westford, unos 45 kilómetros al noroeste de Boston, a 131 metros (430 pies) de altitud. El terreno, 1.300 acres de colinas boscosas, se reparte entre Westford, Groton y Tyngsboro. La distancia a las grandes ciudades mantiene el sitio libre de interferencias, algo recomendable para el trabajo de radio.
Los instrumentos
El conjunto de equipos es variado:
- El radiotelescopio Haystack, una antena parabólica de 37 metros (121 pies) bajo un radomo metálico de 46 metros (151 pies). Actualizado para trabajar en X-banda y W-banda (10 GHz, 95 GHz y hasta 150 GHz), participa en la red del Event Horizon Telescope y se usa para estudiar formación estelar, cuásares distantes y poner a prueba la Relatividad General de Einstein.
- El radiotelescopio Westford, de 18.3 metros (60 pies), construido en 1961 y alojado en un radomo de 28.4 metros (93 pies). Desde 1981 trabaja en interferometría de muy larga base (VLBI) geodésica, midiendo la inclinación axial de la Tierra y el movimiento de las placas tectónicas.
- La Instalación Geoespacial Millstone Hill, dedicada a las ciencias atmosféricas. Incluye la antena orientable MISA, una UHF de 46 metros (151 pies) para radar de dispersión incoherente, y una antena fija de cenit de 68 metros (220 pies) para estudiar la ionosfera.
- El correlador VLBI de Haystack, que procesa los enormes volúmenes de datos de los telescopios VLBI y tiene un papel importante en el procesado de datos del Event Horizon Telescope.
Visitas y puertas abiertas
No hay telescopios para el público, pero el centro organiza jornadas de puertas abiertas dos veces al año, normalmente el tercer jueves de mayo y de octubre. Son gratuitas, exigen registro previo y las plazas se llenan rápido. Durante la semana, los terrenos están abiertos y se puede pasear por los senderos del entorno.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Haystack Observatory |
| Año de Fundación | 1960 (inicio de construcción) |
| Altitud | 131 m (430 pies) |
| Tipo (Espectro) | Radioastronomía, Geodesia, Ciencias Geoespaciales (Radio y Microondas) |
| Web Oficial | http://haystack.mit.edu/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |