Observatorio Interferométrico Magdalena Ridge
El Observatorio Interferométrico Magdalena Ridge (MROI) es un proyecto de ingeniería astronómica con una meta ambiciosa: lograr imágenes con una resolución angular cientos de veces superior a la del Telescopio Espacial Hubble. Está en Nuevo México, Estados Unidos, y lo desarrollan a medias el New Mexico Institute of Mining and Technology (New Mexico Tech) y la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido.
Dónde está
El observatorio se asienta cerca de la cima de South Baldy Mountain, en las Montañas Magdalena, dentro del condado de Socorro, a 3.230 metros (10.600 pies) de altitud. El sitio, adyacente al Laboratorio Langmuir para Investigación Atmosférica y dentro del Bosque Nacional de Cibola, combina mínima contaminación lumínica y buen «seeing». La altitud reduce la distorsión atmosférica, algo esencial para el trabajo interferométrico.
El diseño del interferómetro
El instrumento se compone de diez telescopios móviles de 1.4 metros de apertura, distribuidos en una configuración en «Y» equilátera sobre 28 estaciones. Las líneas de base van de 8 a 347 metros, lo que da la resolución angular excepcional que se busca. El conjunto está optimizado para el óptico y el infrarrojo cercano, entre 0.6 y 2.4 micrones. Al combinar la luz de varios telescopios, el sistema simula un espejo gigantesco.
Qué se investiga
Las áreas principales son la formación de estrellas y planetas, los procesos de acreción estelar y pérdida de masa, y los núcleos galácticos activos (AGN). La instalación tiene, además, un papel en la conciencia de la situación espacial: puede obtener imágenes de satélites geosíncronos. El diseño busca eficiencia y sensibilidad superiores a los arrays existentes, con obtención rápida de imágenes y caracterización de miles de sistemas.
Visitas
Con el interferómetro aún en construcción, el observatorio no abre al público de forma regular. Dos veces al año, en primavera y otoño, organiza jornadas de puertas abiertas con reserva anticipada; para enterarse, lo mejor es apuntarse a la lista de correo del observatorio. Los donantes a partir de cierto nivel pueden concertar visitas privadas. Ojo con la logística: no hay telefonía móvil ni gasolineras en las cercanías, así que conviene planificar bien.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Magdalena Ridge Observatory Interferometer (MROI) |
| Año de Fundación (construcción del interferómetro) | 2006 |
| Altitud | 3.230 metros (10.600 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico y de infrarrojo cercano (0.6 a 2.4 micrones) |
| Web Oficial | http://mro.nmt.edu/about-mro/interferometer-mroi/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |