Observatorio Internacional Australiano de Ondas Gravitacionales (AIGO)
El Observatorio Internacional Australiano de Ondas Gravitacionales, AIGO por sus siglas, no se parece a un observatorio clásico: no hay telescopios ópticos, sino interferómetros de alta precisión capaces de detectar las minúsculas distorsiones del espacio-tiempo que dejan los eventos cósmicos masivos. Su desarrollo activo arrancó en 1999, y desde entonces forma parte de la red global dedicada a estudiar fusiones de agujeros negros y estrellas de neutrones.
Dónde está
El centro está en Australia Occidental, cerca de la pequeña localidad de Gingin, a unos 80 kilómetros al norte de Perth, a unos 96 metros de altitud. El sitio se eligió por una planicie de sílice con excelente atenuación de las ondas sísmicas, un requisito para la sensibilidad extrema de estos detectores. Su posición en el hemisferio sur es vital para la red mundial: ayuda a triangular y localizar con más precisión las fuentes de las señales.
Cómo funciona
La instalación consiste en un sistema de ultra alto vacío en forma de «L» que forma un interferómetro con brazos de 80 metros. El objetivo va más allá de detectar ondas gravitacionales: también se desarrollan y perfeccionan técnicas para mejorar la sensibilidad de detectores interferométricos como los de los proyectos LIGO y VIRGO. Una propuesta anterior para albergar un interferómetro «Advanced LIGO» de 5 kilómetros (LIGO-Australia o AIGO Etapa II) no llegó a financiarse, pero el sitio sigue siendo un centro neurálgico de investigación.
Investigación y colaboraciones
El consorcio que lidera gran parte del trabajo, ACIGA (Australian Consortium for Interferometric Gravitational Astronomy), colabora con la Colaboración Científica LIGO (LSC) y otras instituciones internacionales en instrumentación, análisis de datos y astrofísica de ondas gravitacionales.
El centro de visitantes
AIGO comparte terrenos con el Gravity Discovery Centre y el Observatorio GDC, abiertos al público y pensados como centros educativos. Más de 20.000 personas al año los visitan, lo que lo convierte en el centro de astronomía pública más grande del hemisferio sur. Es un buen sitio para aprender sobre ondas gravitacionales y la física de Einstein, y para sembrar interés por la ciencia entre los más jóvenes.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Australian International Gravitational Observatory (AIGO) |
| Año de Fundación | 1999 (inicio de desarrollo activo) |
| Altitud | 96 metros sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Detector de Ondas Gravitacionales (interferómetro) |
| Web Oficial | OzGrav UWA Node |
| Mapa (Enlace) | Gingin, Australia Occidental |