Observatorio Internacional del Monte Graham

El Observatorio Internacional del Monte Graham (MGIO) se levanta en las Montañas Pinaleñas, en el sureste de Arizona, y lo opera el Steward Observatory de la Universidad de Arizona. El sitio se eligió a principios de la década de 1980 por sus condiciones atmosféricas: cielos claros, baja contaminación lumínica y escasa humedad. Hoy alberga tres telescopios de primer nivel mundial.

Dónde está

El complejo está en el Monte Graham, cerca de Safford, Arizona, dentro del Bosque Nacional Coronado, una región conocida por su biodiversidad y por un paisaje que sube del desierto a lo alpino. El sitio general ronda los 3.191 metros (10.469 pies) de altitud, lo que da una atmósfera más delgada y estable, esencial para la calidad de imagen y para las ondas submilimétricas.

Los tres telescopios

• El Gran Telescopio Binocular (LBT) tiene dos espejos primarios de 8.4 metros montados en una estructura común. La configuración binocular le da una capacidad de recolección de luz equivalente a un espejo único de 11.8 metros y una resolución equivalente a uno de 22.8 metros en modo interferométrico. Empezó a operar con espejos independientes en 2004 y con operaciones conjuntas en 2008, en los espectros óptico e infrarrojo.
• El Telescopio Submilimétrico Heinrich Hertz (SMT), un radiotelescopio de 10 metros, trabaja en longitudes de onda submilimétricas, una región clave para nubes moleculares, formación estelar y galaxias tempranas. Operativo desde 1993, forma parte del proyecto Event Horizon Telescope, el que logró la primera imagen directa de un agujero negro.
• El Telescopio de Tecnología Avanzada del Vaticano (VATT), un gregoriano con espejo primario de 1.83 metros (6 pies), se distingue por su espejo en forma de panal y su rápida relación focal f/1.0. Opera desde 1993 en óptico e infrarrojo, gestionado por el Observatorio Vaticano junto a la Universidad de Arizona.

Qué se estudia

Con estos instrumentos se investiga desde la caracterización de objetos transneptunianos hasta la evolución de las galaxias.

Las visitas

Aunque es un centro de investigación activo, hay visitas guiadas: el campus Discovery Park del Eastern Arizona College organiza tours públicos desde mediados de abril o mayo hasta mediados de octubre o noviembre, según las condiciones meteorológicas. Requieren reservación anticipada, en parte porque el acceso al refugio de la ardilla roja del Monte Graham, una especie en peligro de extinción, está restringido y exige permisos especiales. Las excursiones son de día completo: viaje por la montaña, almuerzo y visitas a los telescopios. Conviene estar en buena salud para soportar la altitud.

En cifras

Característica
Nombre Original	Mt. Graham International Observatory
Año de Fundación	1993 (inicio de operaciones de los primeros telescopios)
Altitud	Aproximadamente 3.191 m (10.469 pies)
Tipo (Espectro)	Óptico, Infrarrojo, Submilimétrico/Radio
Web Oficial	http://mgio.arizona.edu
Mapa (Enlace)	Ver en Google Maps