Observatorio James C. Veen
El Observatorio James C. Veen es la sede de la Grand Rapids Amateur Astronomical Association (GRAAA) en Lowell, Míchigan. Lleva el nombre de su cofundador y, desde que se inauguró en 1970, presume de ser el mayor observatorio de su tipo en el estado. La idea empezó a rodar a mediados de los años 60 y cuajó gracias al trabajo de los socios y al apoyo de fundaciones comunitarias.
El lugar
La dirección es 3308 Kissing Rock Ave SE, Lowell, al suroeste de la ciudad y cerca del río Grand. Está a 210 metros de altitud, una cifra modesta frente a los observatorios de montaña, pero el entorno, alejado del resplandor de las grandes ciudades, se defiende bien para observar. Y queda a mano para los habitantes de la región, que lo han convertido en un destino habitual de fin de semana.
La batería de telescopios
La colección de instrumentos mezcla observación visual, astrofotografía e investigación:
- Un Schmidt-Cassegrain de 16 pulgadas (Meade LX-200, el «Telescopio Jeffrey Borr») en la cúpula oeste, versátil para observación general y fotografía.
- Un Schmidt-Cassegrain de 14 pulgadas (Celestron C-14, el «Telescopio James y Evelyn Marron») en la cúpula este, computarizado y dedicado a imagen CCD, fotometría y astrometría.
- Un Dobsoniano de 17 pulgadas (el «Telescopio Percy Hawkins») bajo un techo retráctil, ideal para cielo profundo por su amplio campo.
- Un Lunt de hidrógeno-alfa para observar el Sol durante el día.
A estos se suman los telescopios portátiles que aportan los socios, lo que amplía mucho la oferta de cada noche y permite atender a más público a la vez.
Noches públicas y visitas
La GRAAA organiza «Noches de Observación Pública» en sábados seleccionados, de abril a octubre o noviembre, según el tiempo. Además de mirar por los telescopios, hay presentaciones audiovisuales sobre la historia de la asociación y del observatorio, y astrónomos con experiencia ayudan a identificar constelaciones y a localizar objetos concretos.
La entrada cuesta una tarifa moderada, con descuentos para jóvenes y para miembros de la GRAAA y del Grand Rapids Public Museum. Entre el 1 de abril y el 1 de noviembre se pueden reservar tours privados para grupos. Las instalaciones incluyen una sala de reuniones espaciosa, una biblioteca amplia y un sistema audiovisual para presentaciones, de modo que la visita aguanta también una tarde de lluvia.
Datos rápidos
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | James C. Veen Observatory |
| Año de Fundación | 1970 (operativo) |
| Altitud | 210 metros |
| Tipo (Espectro) | Óptico y Solar (Hidrógeno-alfa) |
| Web Oficial | http://graaa.org/veen-observatory |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |