Observatorio James Wylie Shepherd
El Observatorio James Wylie Shepherd, de la Universidad de Montevallo, abrió en el otoño de 2009 a unos cinco kilómetros del campus, en Alabama. El sitio, llamado Gentry Springs, son 150 acres propiedad de la universidad, y la zona está reconocida como parque de cielo oscuro: el cielo se clasifica como Bortle 4, lo que se nota a la hora de buscar objetos de cielo profundo.
El lugar
Montevallo se asienta a unos 125 metros sobre el nivel del mar, y su entorno rural mantiene la contaminación lumínica a raya. Alejado de las luces de la ciudad, el observatorio aprovecha esas condiciones para ofrecer vistas limpias de galaxias, nebulosas y planetas, con una calidad que no se espera de una instalación universitaria de este tamaño.
El equipo principal
La pieza central es un PlaneWave CDK20 de 20 pulgadas (508 mm), un telescopio óptico corregido Dall-Kirkham con distancia focal de 3454 mm y relación f/6.8, diseñado para dar imagen plana y sin coma ni astigmatismo fuera del eje. Es una configuración pensada para astrofotografía e investigación, y da una calidad de imagen que sorprende la primera vez que uno mira por el ocular.
El conjunto se apoya en una montura armónica Chronos HD32, asentada sobre un pilar hidráulico Pier-Tech, todo dentro de una cúpula robótica de 20.5 pies de diámetro. Un telescopio portátil dedicado al Sol permite además observaciones solares seguras para el público.
Noches abiertas
El observatorio celebra noches de observación abiertas con regularidad: galaxias distantes, nebulosas, cúmulos estelares y planetas a través de un telescopio de grado de investigación. La novedad aquí es la accesibilidad: es de los pocos observatorios del país pensados desde el diseño para personas con discapacidad, con rampas interiores con grado ADA y un pilar hidráulico que sube y baja el ocular a la altura de cada visitante. En eso no hay parangón fácil.
Para conocer el calendario de eventos y los programas educativos, lo mejor es contactar con la Universidad de Montevallo.
Ficha rápida
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | James Wylie Shepherd Observatory |
| Año de Fundación | 2009 |
| Altitud | Aprox. 125 metros (Montevallo) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible, incluyendo solar) |
| Web Oficial | http://www.montevallo.edu/campus-life/around-campus/observatory/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |