Observatorio John Payson Williston
El Observatorio John Payson Williston es el edificio académico más antiguo del Mount Holyoke College, en South Hadley, Massachusetts. Se fundó en 1881 con un objetivo concreto: observar el tránsito de Venus de 1882. Más de un siglo después sigue en uso, mezclando piezas históricas con telescopios de última generación.
El lugar
El observatorio ocupa el punto más alto del campus, a unos 70 metros (231 pies) de altitud. No es gran cosa frente a un observatorio de montaña, pero dentro de un entorno universitario la posición ayuda a esquivar parte de las luces y del aire turbio de alrededor. Su papel, de todos modos, siempre fue educativo: formar a las estudiantes y, de paso, abrirse a la comunidad.
Del Clark de 8 pulgadas a los eVscope
La pieza central es un refractor Alvan Clark de 8 pulgadas (unos 20 cm), fabricado poco antes de la muerte de Clark en 1887 y en uso continuo desde que llegó. A pesar de la edad, se ha ido modernizando: hoy lleva una cámara electrónica pensada para los cursos introductorios de astronomía.
Junto al Clark trabajan al menos dos Unistellar eVscope 2, telescopios fáciles de manejar que capturan imágenes de calidad desde una aplicación móvil. También hay un reflector Ritchey-Chrétien de 24 pulgadas que amplía las posibilidades de los estudiantes. En el pasado se usaron aquí un ocular solar (para manchas solares y el tránsito de Venus), un espectroscopio para el análisis químico de las estrellas y un círculo meridiano para medir posiciones estelares.
El departamento de Astronomía del Mount Holyoke College mantiene proyectos de investigación activos con estos equipos, en astronomía, astrofísica y astrobiología, y los estudiantes también usan telescopios en otras ubicaciones y laboratorios para análisis avanzados de materiales planetarios.
Puertas abiertas
El observatorio organiza jornadas de puertas abiertas y noches de observación para la comunidad, donde se puede mirar por los telescopios, incluidos los eVscope, y ver planetas, estrellas, nebulosas y galaxias. Suelen estar dirigidas por el director del observatorio o por miembros del club de astronomía ASTRO, que guían y responden. Antes de ir, conviene contactar con la institución: los horarios dependen del clima.
Datos
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | John Payson Williston Observatory |
| Año de Fundación | 1881 |
| Altitud | 70 metros (231 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://mtholyoke.edu/acad/astronomy/williston |
| Mapa | Ver en Google Maps |