Observatorio John Witte
El Complejo del Observatorio John Witte vive en la Big Hollow Recreation Area, cerca de Sperry, Iowa, y es fruto de una colaboración poco habitual: la Conservación del Condado de Des Moines, el Distrito Escolar Comunitario de Burlington y la fundación John H. Witte Jr. pusieron el terreno, los recursos y el nombre; del mantenimiento y las actividades se encarga el Southeastern Iowa Astronomy Club (SEIAC).
El lugar
La dirección es 18832 152nd Avenue, dentro del área recreativa, a unos 19 kilómetros (12 millas) al norte de Burlington. La altitud ronda los 206 metros (676 pies) y la relativa oscuridad de la zona, junto con sus amplias zonas verdes, hace que las noches sean tranquilas y con buen cielo para una instalación de divulgación.
Tres edificios, tres telescopios
El complejo son tres construcciones, cada una con su instrumento.
El Edificio del Observatorio Witte aloja la pieza central de la colección: un refractor Alvan Clark and Sons de 12 pulgadas fabricado en 1937, un doblete acromático con tubo de latón de unos 4.5 metros (15 pies) sobre montura ecuatorial alemana. Se considera el refractor más grande de Iowa y llega a magnificar casi 400 veces. John H. Witte Jr., empresario y astrónomo aficionado local, lo donó al distrito escolar de Burlington; el edificio que lo protege se completó en 1987.
Prugh-Carver y Stone-Kelly
El Edificio Prugh-Carver, conocido como «The Roll-Off», tiene techo retráctil motorizado y guarda el refractor personal de 8 pulgadas de John H. Witte, fabricado en 1931 por J.W. Fecker. Se construyó en 1996.
El Edificio Stone-Kelly contiene un Cassegrain Ealing de 16 pulgadas llegado desde la Burlington High School en 2004. Su nombre recuerda a dos pioneros del espacio de Burlington: el Dr. Edward Stone, científico del Proyecto Voyager y exdirector del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, y el astronauta Jim Kelly, piloto del transbordador espacial.
Visitas con cita
El complejo abre al público, pero solo con reserva. El SEIAC organiza sesiones de 90 minutos para un máximo de 20 visitantes: recorrido por las instalaciones, actividades educativas, observación a través de los telescopios manejados por personal cualificado e identificación de constelaciones. Para grupos grandes hay que hablar con la oficina de Conservación del Condado de Des Moines. Algún evento especial, como los eclipses solares, puede no requerir reserva. En las noches de observación, solo luces rojas: la visión nocturna lo agradece. El mantenimiento corre a cargo de voluntarios del club y de donaciones.
Ficha
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | John Witte Observatory Complex |
| Año de Fundación | 1987 (finalización del edificio principal) |
| Altitud | 206 metros (676 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Luz visible) |
| Web Oficial | http://dmcounty.com/516/Witte-Observatory-Complex |
| Mapa | Ver en Google Maps |