Observatorio Keeble
El Observatorio Keeble, del Randolph-Macon College, atiende en Ashland, Virginia, a unos 24 kilómetros al norte de Richmond. La relación de la universidad con la astronomía viene de lejos: desde 1872. El edificio actual lleva el nombre del Dr. William Houston Keeble, profesor de física que dedicó buena parte de su carrera a la institución, y funciona ante todo como laboratorio de enseñanza.
De la radio al óptico
El observatorio original se inauguró en 1963 con un newtoniano de 12 pulgadas. En sus inicios tuvo además dos antenas de radio: el «Center of the Universe Radio Telescope (CURT1)», una antena de 3 metros a 1.4 GHz, y un segundo radiotelescopio, CURT2. Esas instalaciones de radioastronomía se desmantelaron en 2016, cerrando una etapa curiosa en la historia del centro.
Los telescopios, ayer y hoy
En 2017 se construyó y dedicó una instalación nueva, con el instrumento principal actual: un Ritchey-Chrétien de 40 cm (unas 15.7 pulgadas), el más grande entre Washington D.C. y las Montañas Blue Ridge. Lleva cámaras CCD para fotografía y fotometría, y sirve sobre todo como laboratorio de enseñanza: los estudiantes de astrofísica aprenden aquí a tomar y analizar datos astronómicos de verdad, lejos de la teoría de los manuales.
Sesiones semanales
El observatorio abre al público cada semana durante el semestre académico. Las sesiones, dirigidas por estudiantes de astrofísica, son gratuitas y sin reserva, sujetas al tiempo que haga. Son una puerta de entrada sencilla a la astronomía práctica para quien nunca ha mirado por un telescopio. Conviene mirar las redes sociales del observatorio antes de salir para confirmar, y vestirse en condiciones: el edificio no tiene climatización y por la noche refresca. Los grupos pueden organizar visitas contactando con el personal del Randolph-Macon College.
En una tabla
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Keeble Observatory |
| Año de Fundación | 1963 (observatorio original); 2017 (nueva instalación) |
| Altitud | No disponible públicamente |
| Tipo (Espectro) | Óptico (históricamente también Radio) |
| Web Oficial | http://rmc.edu/Academics/physics/keeble.aspx |
| Mapa | Ver en Google Maps |