Observatorio Kennon
El Observatorio Kennon, en el campus de la Universidad de Misisipi, en Oxford, se construyó en 1939 y lleva el nombre del Dr. William Lee Kennon, que presidió el Departamento de Física y Astronomía durante cuatro décadas y fue pieza clave en su concepción. El edificio es además un ejemplo de arquitectura neogeorgiana (Georgian Revival) de la era del New Deal, así que la visita vale tanto por la ciencia como por la fachada.
Un edificio con detalles de precisión
La construcción está orientada con mimo: la entrada principal mira al sur y el edificio se alinea de este a oeste con exactitud. En el muro sur hay un pequeño tubo diseñado para que los rayos directos del sol toquen el suelo solo dos veces al año, al mediodía de los equinoccios de primavera y otoño. Detalles así explican por qué el lugar se estudia también como pieza de arquitectura.
El lugar
Oxford, Misisipi, se asienta a unos 152 metros (500 pies) de altitud. No son cotas de observatorio de montaña, pero la zona cumple para la observación educativa y pública. Las coordenadas del observatorio son 34°21′51.3″N 89°32′11.2″O.
Las dos cúpulas
El edificio tiene dos cúpulas con techos de cobre. En la grande se instaló un refractor visual de 15 pulgadas (unos 38 cm) f/12 adquirido a Howard Grubb en 1893. En realidad son tres telescopios co-alineados: el visual de 15 pulgadas, uno fotográfico de 9 pulgadas y otro visual de 4 pulgadas, una configuración pensada para observar y fotografiar a la vez.
La cúpula pequeña albergó primero un refractor de 5 pulgadas (unos 12.7 cm) de Murz & Son de Múnich, adquirido por F. A. P. Barnard hacia 1856; hoy esa pieza forma parte de la Colección Millington-Barnard del Museo Universitario. En su lugar trabaja un reflector Plane Wave Corrected Dall-Kirkham (CDK) de 17 pulgadas (43 cm) f/6.8, con cámara CCD SBIG ST10, óptica adaptativa AO-7 y montura Paramount ME, capaz de astrofotografía seria.
La sala de tránsito
Entre las dos cúpulas queda una sala de tránsito con techo metálico inclinado que se abre, pensada para un telescopio meridiano de 3 pulgadas. Es el rincón menos conocido del edificio y uno de los que más hablan de la astronomía de otra época.
Puertas abiertas
El observatorio participa en la vida del campus y de la ciudad con jornadas de puertas abiertas gratuitas: Luna, planetas, estrellas dobles y cielo profundo, con presentaciones en interiores cuando el tiempo no deja observar. Los estudiantes de pregrado usan los telescopios en sus laboratorios de astronomía y astrofotografía, así que el edificio sigue vivo entre evento y evento. Las fechas se publican en el calendario de la universidad.
Ficha
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Kennon Observatory |
| Año de Fundación | 1939 |
| Altitud | Aproximadamente 152 metros (500 pies) sobre el nivel del mar (Oxford, Misisipi) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (visual y fotográfico), con capacidades de astrofotografía (CCD) |
| Web Oficial | http://olemiss.edu/research/atmospheric_physics/PhysBldgs1.html |
| Mapa | Enlace al Mapa |