Observatorio Leander McCormick
El Observatorio Leander McCormick, en Charlottesville, Virginia, forma parte de la Universidad de Virginia y cumple un encargo que Thomas Jefferson dejó escrito para su universidad: un centro de estudios astronómicos. La financiación llegó de la generosidad de Leander J. McCormick, y cuando el edificio se inauguró en 1885 albergaba el segundo telescopio refractor más grande del mundo.
En Observatory Hill
El edificio corona el Monte Jefferson, conocido como Observatory Hill, en el condado de Albemarle, a 264 metros (unos 866 pies) de altitud. La posición se eligió en su día por las vistas despejadas; el crecimiento de Charlottesville ha metido luces alrededor, pero la colina sigue siendo un buen mirador de la ciudad y del cielo.
El gran refractor
La pieza central es un refractor Alvan Clark de 26 pulgadas (0.67 metros), dedicado en 1885. En su momento fue el telescopio más grande de Estados Unidos y el segundo refractor del mundo. Era un refractor astrométrico de primer nivel y se pasó décadas midiendo posiciones y distancias estelares, hasta la década de 1990; se calcula que esos trabajos ayudaron a identificar un tercio de las aproximadamente 10.000 estrellas catalogadas entonces en el mundo.
Instrumentos de apoyo
- Refractor Alvan Clark de 6 pulgadas (0.15 metros): latón histórico, usado en enseñanza y divulgación pública.
- Schmidt-Cassegrain Celestron CGEM DX de 14 pulgadas (0.36 metros): incorporación reciente para imagen CCD óptica y espectroscopia en cursos y programas públicos.
La investigación de frontera del departamento de Astronomía se ha mudado al Observatorio de Fan Mountain y a grandes telescopios internacionales. McCormick sigue siendo una instalación viva para formar estudiantes y recibir al público, con mejoras continuas de hardware.
Noches públicas
Tiene uno de los programas públicos de observatorio más antiguos del país. Las «Noches Públicas» se celebran el primer y tercer viernes de cada mes (salvo festivos): se mira por el refractor de 26 pulgadas y por telescopios menores si el clima lo permite, con recorrido por las instalaciones, presentación de un astrónomo y exposiciones. La entrada es gratuita, pero hay que inscribirse antes porque la demanda es alta. Los grupos educativos pueden reservar el segundo y cuarto viernes de cada mes.
Ficha rápida
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Leander McCormick Observatory |
| Año de Fundación | 1885 (dedicación) |
| Altitud | 264 metros (866 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Refractor, Imágenes CCD, Espectroscopia) |
| Web Oficial | http://astro.virginia.edu/research/observatories/McCormick.php |
| Mapa | Ver en Google Maps |