Observatorio Lick
El Observatorio Lick, en la cima del Monte Hamilton, en California, fue el primer observatorio de montaña permanentemente ocupado del mundo. Lo pagó James Lick, magnate inmobiliario que legó 700.000 dólares para su construcción, una cifra enorme para la época, y abrió sus puertas en 1888. Desde entonces lo opera la Universidad de California y sigue dedicado a la investigación óptica e infrarroja, con participación de varias universidades del estado y laboratorios nacionales.
La carretera de las 365 curvas
El observatorio está a unos 1300 metros sobre el nivel del mar, en la cordillera Diablo, al este de San José. La carretera que sube se construyó en la década de 1880 para arrastrar materiales pesados y tiene 365 curvas, una por cada día del año, con pendiente suave para caballos y carretas. El crecimiento de San José trajo luz de más; la comunidad local respondió con lámparas de sodio de baja presión y ahora con atenuación de luces LED, y el sitio conserva su relevancia científica.
La flota de la cumbre
- Gran Refractor James Lick: lente de 91 cm (36 pulgadas) de diámetro. Fue el refractor más grande del mundo al inaugurarse en 1888 y hoy sigue siendo el segundo que existe; se usa sobre todo en programas educativos y de divulgación.
- Reflector C. Donald Shane: 3 metros (120 pulgadas), uno de los grandes de investigación del centro. Ha participado en el descubrimiento de exoplanetas y lleva óptica adaptativa (ShaneAO) y espectrógrafos como el Hamilton y el Kast.
- Reflector Crossley: 0.9 metros (36 pulgadas), pionero de la astrofotografía.
- Reflector Anna L. Nickel: 1 metro (40 pulgadas).
- Automated Planet Finder (APF): dedicado a cazar exoplanetas midiendo pequeñas variaciones de velocidad radial de las estrellas.
Por aquí se han encontrado lunas de Júpiter, asteroides cercanos a la Tierra y numerosos exoplanetas.
Visitas y verano
El observatorio abre sábados y domingos de 12:00 a 17:00, con entrada gratuita: exposiciones en el edificio histórico, el interior original de roble y mármol y charlas informales sobre la historia del centro y el Gran Refractor. La galería del domo del Shane de 120 pulgadas explica las investigaciones actuales, sobre todo las de exoplanetas. Hay tienda de regalos y zonas de pícnic; no hay comida ni gasolina arriba. En verano (de junio a septiembre) se organizan programas nocturnos con charlas, música en vivo y observación con el refractor de 36 pulgadas y el reflector de 40; las entradas se compran por adelantado y se agotan rápido.
Números clave
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Lick Observatory |
| Año de Fundación | 1888 |
| Altitud | 1300 m s. n. m. |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Infrarrojo |
| Web Oficial | http://ucolick.org/main/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |