Observatorio LIGO Livingston
El Observatorio LIGO Livingston, en Luisiana, es un detector de ondas gravitacionales, no un telescopio al uso. Lo construyeron el California Institute of Technology (Caltech) y el Massachusetts Institute of Technology (MIT), con financiación de la National Science Foundation (NSF), para cazar las ondulaciones del espacio-tiempo que producen los eventos más violentos del cosmos: fusiones de agujeros negros o de estrellas de neutrones.
En un bosque de pinos de Luisiana
El detector está en Livingston, en medio de un vasto y húmedo bosque de pinos de loblolly, a unos 3000 kilómetros de su gemelo en Hanford, Washington. Esa separación es deliberada: dos detectores que registran la misma señal confirman su autenticidad y permiten triangular la fuente. El terreno y la ingeniería del sitio importan tanto como la óptica, porque la sensibilidad exige minimizar cualquier perturbación, incluidas las vibraciones sísmicas.
El interferómetro
La instalación tiene forma de L, con brazos de 4 kilómetros (unas 2.5 millas) cada uno, dentro de tubos de vacío de ultra-alto vacío. Láseres de alta precisión recorren los brazos y rebotan en espejos para detectar cambios minúsculos de longitud, menores a una diezmilésima parte del diámetro de un protón.
El 14 de septiembre de 2015
El trabajo de este observatorio y de Hanford culminó el 14 de septiembre de 2015 con la primera detección directa de ondas gravitacionales, confirmando una predicción clave de la relatividad general de Einstein. Desde entonces se han detectado numerosas fusiones de agujeros negros y de estrellas de neutrones, y cada una aporta información nueva sobre los extremos del universo.
Sábados de ciencia
El observatorio tiene un Centro de Educación Científica que recibe a escuelas, organiza talleres para profesores y programa divulgación para el público general. Los «Science Saturdays» (Sábados de Ciencia), el primer sábado de cada mes, permiten recorrer las instalaciones y probar exhibiciones interactivas sobre la tecnología de detección y su importancia para entender el cosmos.
La ficha en una tabla
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | LIGO Livingston Observatory |
| Año de Fundación | 1994 (Inicio de construcción del sitio) |
| Altitud | No disponible (Ubicado en un bosque en Luisiana) |
| Tipo (Espectro) | Detector de ondas gravitacionales (No electromagnético) |
| Web Oficial | http://ligo-la.caltech.edu/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |