Observatorio Magdalena Ridge
El Observatorio Magdalena Ridge (MRO), en Nuevo México, lo opera el New Mexico Institute of Mining and Technology y junta dos oficios: la astronomía de frontera y la vigilancia de objetos cercanos a la Tierra. Su gran apuesta es un interferómetro que, cuando se complete, promete una resolución muy por encima de la del Hubble.
En South Baldy
El complejo está en el condado de Socorro, cerca de la cima de South Baldy Mountain, pegado al Laboratorio Langmuir para la Investigación Atmosférica. A 3.230 metros (10.600 pies) de altitud, dentro de las Montañas Magdalena y del Bosque Nacional de Cibola, el cielo es oscuro y la atmósfera, estable; el aislamiento de la contaminación lumínica y atmosférica es casi perfecto.
El telescopio de seguimiento rápido
El telescopio principal es un Ritchey-Chrétien modificado de 2.4 metros con montura altazimutal, capaz de girar hasta 10 grados por segundo. Esa velocidad lo hace ideal para seguir objetos artificiales en órbita terrestre baja y para asteroides y otros cuerpos del sistema solar. Logró su «primera luz» en octubre de 2006 y entró en operación regular en septiembre de 2008. Entre sus instrumentos ha alojado el NESSI (New Mexico Exoplanet Spectroscopic Survey Instrument), dedicado a estudiar las atmósferas de exoplanetas, en marcha desde abril de 2014.
El interferómetro en construcción
El Interferómetro Óptico Magdalena Ridge (MROI) está en obras: serán diez telescopios de 1.4 metros distribuidos en forma de «Y», con líneas de base de 7.5 a 340 metros. Operará en óptico e infrarrojo cercano (entre 0.6 y 2.4 micras) y promete una resolución angular hasta 100 veces superior a la del Telescopio Espacial Hubble, con imágenes de alta resolución e independientes de modelos de objetivos débiles y complejos: formación de estrellas y planetas, acreción estelar, núcleos galácticos activos. Las primeras franjas del sistema se esperaban para el segundo trimestre de 2023.
Visitas, con paciencia
No hay visitas espontáneas: es una instalación de investigación activa con acceso complicado. Tradicionalmente se celebran dos jornadas de puertas abiertas al año (una en primavera, otra en otoño), con reserva anticipada, y los asistentes al festival «Enchanted Skies Star Party» pueden recorrer las instalaciones. Por la construcción del interferómetro, los eventos públicos están cancelados hasta nuevo aviso. Para cuando vuelvan: el camino es empinado, sin pavimentar, exige vehículo 4×4 y la cobertura de móvil se pierde al final del trayecto.
La ficha en una tabla
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Magdalena Ridge Observatory |
| Año de Fundación | 1999 |
| Altitud | 3.230 m (10.600 ft) |
| Tipo (Espectro) | Óptico y Near-Infrarrojo |
| Web Oficial | http://mro.nmt.edu |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |