Observatorio McCollum
El Observatorio McCollum, de la Universidad del Norte de Iowa (UNI), trabaja desde la azotea del McCollum Science Hall en Cedar Falls, Iowa. Depende del Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales y cumple doble turno: forma a estudiantes de ciencias planetarias y abre sus noches a la comunidad. Para los alumnos, la instalación es una escuela práctica de técnicas de observación y análisis de datos astronómicos.
En la azotea del McCollum Science Hall
Cedar Falls se asienta sobre suaves laderas, a unos 272 metros (892 pies) de altitud media. Desde lo alto del edificio de ciencias, el observatorio gana una vista despejada del cielo, sin obstrucciones del terreno. La contaminación lumínica urbana existe, pero la posición y la accesibilidad dentro del campus compensan de sobra para la labor educativa.
Tres décadas de telescopios
La historia instrumental arranca en 1979, con un telescopio de 10 pulgadas (unos 25.4 cm) donado por el profesor M. B. Smith. El 6 de septiembre de 1990 se dedicó un telescopio de 16 pulgadas (unos 40.6 cm), el primero adquirido directamente por la universidad. Para las sesiones públicas se usa además un reflector de 12 pulgadas (unos 30.5 cm). Son instrumentos principalmente reflectores, con los que se ven desde planetas y la Luna hasta cúmulos estelares y galaxias distantes.
Jueves a las nueve
Las noches de observación pública son los jueves, con el programa empezando puntual a las 21:00 (con algunas excepciones estacionales); conviene llegar a tiempo. Un detalle que agradecerá más de uno: las sesiones se celebran independientemente del tiempo. En noches nubladas o lluviosas, el centro abre igualmente sus instalaciones, explica el telescopio y cuenta qué se vería con el cielo despejado. La experiencia educativa no se suspende por el clima.
Datos rápidos
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | McCollum Observatory |
| Año de Fundación | 1979 |
| Altitud | ~272 m sobre el nivel del mar (altitud promedio de Cedar Falls) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://uni.edu/earth/content/observatory-visit |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |