Observatorio Millstone Hill
El Observatorio Millstone Hill forma parte del complejo del Observatorio Haystack del MIT, en Westford (Massachusetts), a unos 45 kilómetros al noroeste de Boston. No es un observatorio astronómico al uso: aquí no se miran estrellas con telescopios ópticos, sino que se estudia la atmósfera superior y el geoespacio con radares. El primer radar UHF se construyó en 1958, y desde entonces el centro se ha convertido en una referencia internacional para el estudio de la ionosfera y la termosfera, esas capas que condicionan las comunicaciones y la tecnología de todo el planeta.
En un entorno de colinas
El sitio se levanta a unos 131 metros (430 pies) de altitud, en un entorno de colinas boscosas. Su posición en latitudes medias y subaurorales permite una cobertura amplia de la ionosfera y la termosfera, y su integración en el complejo Haystack lo conecta con una red de investigación multidisciplinar en ciencias de la radio.
Dos antenas, dos transmisores
El sistema de radar de dispersión incoherente UHF tiene dos piezas grandes:
- Antena dirigible Millstone Hill (MISA): 46 metros (151 pies) de diámetro, construida en 1963 y reubicada aquí en 1978. Da cobertura de latitud y longitud desde la capa polar hasta cerca del ecuador.
- Antena fija cenital: 68 metros (220 pies) de diámetro, orientada al cenit, que complementa a la dirigible.
Dos transmisores UHF de 2.5 MW emiten pulsos que interactúan con los electrones de la ionosfera. Con la técnica de dispersión incoherente (o dispersión Thomson), los científicos deducen velocidades de deriva del plasma, temperaturas de electrones e iones, densidades electrónicas y composición iónica. A los radares se suma un interferómetro Fabry-Perot de triple etalón de Wisconsin, que mide vientos y temperaturas en la termosfera. El centro forma parte de la cadena global de radares de dispersión incoherente y alimenta el sistema de datos geoespaciales Madrigal, abierto a la comunidad científica internacional.
Visitas posibles
Millstone Hill no ofrece visitas regulares para observar estrellas, pero el complejo Haystack abre sus puertas en eventos especiales de puertas abiertas dos veces al año, donde se explica cómo se estudia el universo con ondas de radio. Los terrenos suelen estar abiertos en días laborables, aunque no hay recorridos sin cita previa. Para fechas y condiciones, lo mejor es consultar la web oficial de Haystack.
Referencia
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Millstone Hill Observatory |
| Año de Fundación | 1958 (construcción del radar original) |
| Altitud | 131 metros (430 pies) |
| Tipo (Espectro) | Radar (UHF) e Instrumentos Ópticos |
| Web Oficial | http://haystack.edu/atm/mho/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |