Observatorio MMT

El Observatorio MMT, en la cima del Monte Hopkins (Arizona), es una de esas instalaciones que han marcado el rumbo de la astronomía. Inaugurado en 1979 como «Multiple Mirror Telescope», con seis espejos de 1.8 metros (72 pulgadas) que juntos equivalían a un telescopio de 4.5 metros (entonces el tercero más grande del mundo en su clase), fue pionero en dos cosas que hoy parecen normales: la montura altazimutal para grandes telescopios y los espejos ligeros de estructura de panal. Lo operan conjuntamente la Universidad de Arizona y la Institución Smithsonian, dentro del complejo del Observatorio Fred Lawrence Whipple.

A 2.616 metros

El Monte Hopkins es el segundo pico más alto de la Sierra de Santa Rita, en el Bosque Nacional Coronado, a unos 55 kilómetros al sur de Tucson. La altitud de 2.616 metros (8.583 pies) deja por debajo gran parte de la atmósfera, con menos turbulencia y mejores imágenes. Es de esos sitios donde la altura lo cambia todo.

El espejo único de 6.5 metros

Entre 1998 y 2000, los seis espejos originales dieron paso a un único espejo primario de 6.5 metros (255 pulgadas), fabricado por el Laboratorio de Espejos del Observatorio Steward con estructura ligera de panal. Duplicó la captación de luz y fijó un nuevo estándar de fabricación. A finales de 2002 llegó el espejo secundario deformable, pieza clave del sistema de óptica adaptativa que corrige en tiempo real las distorsiones de la atmósfera y produce imágenes muy nítidas, sobre todo en infrarrojo. Ese diseño ha influido en otros grandes telescopios, como el Gran Telescopio Binocular.

Una batería de instrumentos

La investigación va de los exoplanetas a la cosmología, con una suite notable en óptico e infrarrojo: ARIES (espectrógrafo e imagen infrarroja), Binospec (espectrógrafo óptico de campo amplio y multiobjeto), Clio2 (imágenes, coronografía y espectrometría de 1 a 5 micras), Hectospec y Hectochelle (espectrógrafos multiobjeto de resolución moderada y alta), MAESTRO (espectrógrafo echelle avanzado), MIRAC-BLINC (cámara de infrarrojo medio con criostato de anulación), MMT-POL (polarímetro de imágenes), PISCES (imagen de campo amplio en bandas JHK), SPOL (espectropolarímetro), SWIRC (cámara infrarroja de campo amplio de la SAO) y MMIRS (espectrógrafo de infrarrojo cercano). Cada uno aporta una pieza al puzle.

Visitas

El MMT es ante todo una instalación de investigación activa, pero el complejo Whipple tiene un centro de visitantes en la cercana Amado (Arizona). Para horarios, programas públicos o tours, lo mejor es contactar con la administración del observatorio o con el centro de visitantes, porque no todas las instalaciones abren al público general.

Referencia rápida

Característica
Nombre Original	MMT Observatory (originalmente Multiple Mirror Telescope)
Año de Fundación	1979 (como Multiple Mirror Telescope); Rededicado en 2000 (con espejo único de 6.5m)
Altitud	2,616 metros (8,583 pies)
Tipo (Espectro)	Óptico e Infrarrojo
Web Oficial	http://mmto.org
Mapa (Enlace)	Ver en Google Maps