Observatorio Modine-Benstead
El Observatorio Modine-Benstead, en Union Grove (Wisconsin), lo gestiona la Racine Astronomical Society desde su fundación, en octubre de 1963. No es un centro de investigación profesional: es un club con cúpulas, donde la observación directa manda sobre las pantallas. En una era de observatorios controlados por ordenador, aquí se sigue mirando por el ocular, y el club lleva décadas abriendo sus cúpulas a quien quiera asomarse. En la intersección de la carretera A y la 63rd Drive, en Yorkville, eligieron un punto con cielos relativamente oscuros y a distancia razonable de la población del sureste de Wisconsin. A lo largo de las décadas, miles de personas han pasado por aquí para mirar por sus telescopios.
Dos telescopios hechos para mirar
El instrumento mayor es un reflector Newtoniano/Cassegrain de 16 pulgadas (unos 40.6 cm), diseñado a medida y construido por miembros del club con ayuda de industrias locales; su espejo principal se trabajó en el Observatorio Kitt Peak. Que un club amateur consiguiera pulir su espejo en Kitt Peak dice mucho de su seriedad. Lleva un refractor guía de 6 pulgadas y admite acoplar un refractor astrógrafo de 5 pulgadas. El segundo telescopio es un Schmidt-Cassegrain Celestron de 14 pulgadas (unos 35.5 cm) sobre una montura ecuatorial alemana Lomansdy, robusta y fiable para las largas sesiones. Ambos están dedicados a la astronomía visual y a la observación pública: Luna, planetas y objetos de cielo profundo.
Noches abiertas de abril a octubre
De abril a octubre, el observatorio organiza noches de observación gratuitas y abiertas al público, con periodicidad mensual y si el tiempo lo permite. Los visitantes miran directamente por los telescopios, una experiencia cada vez menos frecuente en unos tiempos en que muchas instalaciones muestran las imágenes en pantallas. Los miembros de la Racine Astronomical Society guían la sesión, responden preguntas y comparten su afición: cada noche se convierte así en una clase informal de astronomía. No hace falta experiencia previa: enseñan a enfocar y a orientarse antes de empezar. Esa es, al fin y al cabo, la misión del lugar, educar e inspirar en la astronomía amateur. El ritmo mensual deja margen para mirar el cielo en las mejores épocas del año.
Datos básicos
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Modine-Benstead Observatory |
| Año de Fundación | Octubre de 1963 |
| Altitud | N/A (Ubicado en Union Grove, Wisconsin) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://rasastro.org/observatory.htm |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |