Observatorio Morgan-Monroe
El Observatorio Morgan-Monroe, de la Universidad de Indiana, nació en la década de 1960 por una razón muy concreta: la contaminación lumínica empezaba a fastidiar las observaciones del Observatorio Goethe Link, la instalación original de la universidad. La respuesta fue buscar un rincón oscuro dentro del Bosque Estatal Morgan-Monroe, cerca de Martinsville y a unos 20 kilómetros (12 millas) al noreste de Bloomington. Abrió en 1966.
24.000 acres de oscuridad
El bosque que rodea el observatorio suma más de 24.000 acres de terreno forestal, una barrera natural contra las luces urbanas que preserva la oscuridad del cielo nocturno. El sitio está a 245 metros (804 pies) de altitud, sobre crestas y valles densamente arbolados con maderas duras de calidad, un entorno que minimiza interferencias y maximiza la visibilidad. La geografía del centro-sur de Indiana, con sus pendientes pronunciadas, hace el resto.
Roboscope y Spectrabot
La seña de identidad del centro es la automatización: los telescopios trabajan solos, recogiendo datos de forma continua sin supervisión constante.
- Roboscope: empezó como un reflector Cassegrain de 0.41 metros (16 pulgadas) en 1966 y se convirtió en sistema automatizado en 1989. Vigila estrellas variables cataclísmicas, con una o dos exposiciones de 4 minutos sobre unos 100 objetos por noche despejada.
- Spectrabot: se incorporó en 1997; es un Ritchey-Chrétien de 1.25 metros y relación focal f/8, también automatizado, con cámara CCD y espectroscopia echelle con fibra óptica.
Ambos comparten hardware y software, lo que facilita los proyectos de monitorización a largo plazo. Dos telescopios autónomos, uno de 1966 reconvertido y otro de 1997, cubren juntos buena parte del cielo variable. La investigación se centra en astronomía óptica, objetos variables y espectros estelares, con un ojo puesto en la dinámica y evolución de los fenómenos celestes.
Visitas
El observatorio es una instalación de investigación sin programas regulares de visitas. El bosque que lo rodea sí es un «lugar de cielo oscuro» apreciado por los aficionados, y quien quiera noches públicas con telescopios tiene otra opción en la zona: el Observatorio Goethe Link, la instalación original de la universidad, organiza reuniones públicas y sesiones de observación con la Indiana Astronomical Society. Para eventos especiales en Morgan-Monroe, la vía es consultar la web oficial.
Datos esenciales
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Morgan-Monroe Observatory |
| Año de Fundación | 1966 |
| Altitud | 245 metros (804 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible) |
| Web Oficial | http://astro.indiana.edu/morgan_monroe.shtml |
| Mapa | Ver en Google Maps |