Observatorio Nacional de Telescopios de Australia (ATNF)
El Observatorio Nacional de Telescopios de Australia (ATNF, por sus siglas en inglés) no es un edificio con cúpula: es una red de instalaciones de radioastronomía repartidas entre Nueva Gales del Sur y Australia Occidental, gestionadas por la CSIRO, la agencia científica del gobierno australiano. Desde 1989, cuando se creó como división, la red ha sido la única de su tipo en el hemisferio sur y uno de los motores de la radioastronomía mundial.
Dónde está cada cosa
La sede administrativa está en Marsfield, Sídney. Las antenas, mucho más lejos:
- Observatorio Paul Wild (Narrabri), a unos 25 km al oeste de Narrabri y 240 metros de altitud. Aquí vive el Australia Telescope Compact Array (ATCA).
- Observatorio Parkes, 20 km al norte de la ciudad de Parkes, a unos 320 metros. Es la casa del radiotelescopio Murriyang, el famoso «The Dish».
- Observatorio Mopra, cerca de Coonabarabran, a 860 metros.
- Observatorio de Radioastronomía de Murchison, unos 350 km al noreste de Geraldton, en Australia Occidental, donde trabaja el ASKAP.
Los instrumentos
- ATCA: seis antenas parabólicas de 22 metros, cinco de ellas móviles sobre una vía férrea de tres kilómetros y la sexta tres kilómetros más al oeste. En modo síntesis de apertura producen imágenes de radio de alta resolución.
- Parkes (Murriyang): el plato de 64 metros en funcionamiento desde 1961, cazador de púlsares y protagonista en la transmisión de las imágenes del alunizaje del Apolo 11.
- Mopra: antena única de 22 metros, sobre todo para espectroscopia de 3 milímetros y experimentos de VLBI.
- ASKAP: 36 antenas de 12 metros con receptores de matriz de fase (PAF), campo de visión muy amplio y papel de precursor del futuro Square Kilometre Array (SKA).
- Long Baseline Array (LBA): la red continental que conecta los telescopios del ATNF con otras antenas del hemisferio sur para observaciones de VLBI.
La ciencia que sale de aquí va de la evolución de las galaxias y los agujeros negros a los campos magnéticos y los púlsares como detectores de ondas gravitacionales. El manejo de volúmenes enormes de datos, además, empuja el desarrollo de tecnologías nuevas para la radioastronomía.
Visitas
El público tiene dos puertas de entrada. El centro de visitantes del Observatorio Paul Wild, en Narrabri, abre todos los días de 8 a 17 con entrada gratuita, exhibiciones interactivas, una sala de cine y las antenas a tiro de piedra; una vez al mes organiza noches de fotografía. Parkes también tiene centro de visitantes con la historia de «The Dish» y su papel en el Apolo 11. Mopra, en cambio, no abre al público: está demasiado remoto y la investigación manda. Los científicos que quieran colaborar pueden solicitar visitas con alojamiento en algunas instalaciones a través del sistema de reservas en línea.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Australia Telescope National Facility (ATNF) |
| Año de Fundación | 1989 (como división de CSIRO) |
| Altitud | Variable (Narrabri: ~240 m; Parkes: ~320 m; Mopra: ~860 m) |
| Tipo (Espectro) | Radioastronomía (ondas milimétricas, centimétricas) |
| Web Oficial | https://www.atnf.csiro.au/ |
| Mapa (Enlace) | Ubicación principal (Observatorio Paul Wild) |