Observatorio Oak Ridge
El Observatorio Oak Ridge, en Harvard, Massachusetts, fue durante décadas uno de los observatorios mejor equipados del este de Estados Unidos. Se estableció en 1933 (la primera piedra se puso en 1932) con el nombre de Estación George R. Agassiz y trabajó para el Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian hasta que sus operaciones principales cesaron en 2005.
Dónde está
La dirección es 42 Pinnacle Road, Harvard, Massachusetts. El sitio está en la elevación más alta entre el Monte Wachusett y la costa atlántica, a unos 600 pies (183 metros) de altitud, una posición que lo protegía del polvo de las carreteras y de la luz artificial. Para Nueva Inglaterra, era de los mejores cielos que se podían conseguir.
Los instrumentos
- Reflector Wyeth de 61 pulgadas (1.55 metros): en su momento el telescopio óptico más grande al este de Texas. Sirvió para medir velocidades radiales estelares, seguir cometas y asteroides y, más recientemente, buscar exoplanetas.
- Radiotelescopio orientable de 84 pies (26 metros): pieza central del Proyecto BETA (Billion-channel Extra-Terrestrial Assay), el ambicioso programa del SETI dedicado a buscar señales de radio de origen inteligente.
- Cassegrain Boller and Chivens de 16 pulgadas (41 cm): ya no está en el sitio; hoy se usa en el Proyecto de Observatorio Público del Museo Nacional del Aire y el Espacio, en Washington D.C.
- Cámaras de patrulla Damon: para estudios astrométricos.
Qué se hizo aquí
Durante las primeras cuatro décadas, la investigación se centró en el seguimiento de planetas menores y asteroides del sistema solar. A partir de los años ochenta, los astrónomos empezaron a usar el telescopio principal para medir estrellas durante largos períodos, y eso llevó a la caza de planetas extrasolares. Gran parte de los proyectos se descontinuaron en 2005, pero el programa de SETI óptico de la Universidad de Harvard sigue operando en las instalaciones, con equipos que se controlan de forma remota.
Visitas
Desde el cese de operaciones de 2005, Oak Ridge ya no funciona como centro abierto al público: el acceso general está restringido y no hay centro de visitantes. Parte de su material se ha reubicado, como el Cassegrain de 16 pulgadas que ahora trabaja en un museo público. Para los aficionados, sigue siendo un nombre con peso en la historia de la búsqueda de vida extraterrestre, aunque no quede mucho que visitar.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Oak Ridge Observatory (también conocido como George R. Agassiz Station) |
| Año de Fundación | 1933 (primera piedra en 1932) |
| Altitud | Aproximadamente 183 metros (600 pies) sobre el nivel del mar |
| Tipo (Espectro) | Óptico y Radio |
| Web Oficial | http://tdc-harvard.edu/oakridge/oakridge/ |
| Mapa | Ver en Google Maps |