Observatorio Oakley

El Observatorio Oakley, en el campus del Rose-Hulman Institute of Technology, en Terre Haute, Indiana, es la prueba de que un observatorio universitario puede ser a la vez aula, laboratorio y servicio público. El complejo actual abrió en 2000, pero la tradición astronómica de la institución viene de los años sesenta.

Dónde está

Terre Haute es una ciudad pequeña, y eso se nota en el cielo: la contaminación lumínica es manejable incluso estando en un campus. El sitio está a 178 metros de altitud, y el edificio tiene un detalle curioso: el techo retráctil no está a nivel del suelo. Se elevó para sacar los telescopios por encima de los árboles circundantes, montándolos en pilares que atraviesan los pisos hasta el terreno inferior, con estabilidad garantizada y horizonte despejado.

Los ocho telescopios

Ocho instrumentos montados de forma permanente, todos con cámara astronómica y conexión a internet:

• Refractor Clark de 6 pulgadas (n.º 1): observación visual, adaptable a CCD y con filtro solar para el día.
• Refractor Takahashi de 6 pulgadas (n.º 2): focal corta y campo amplio, para visual.
• Cuatro Celestron Schmidt-Cassegrain de 14 pulgadas sobre monturas Paramount ME: los n.º 3 y 4 llevan CCD con ruedas de filtros para imágenes a color de cielo profundo e investigación; los n.º 5 y 6 son visuales, con una cámara SBIG STL-4020M disponible.
• Ritchey-Chrétien de 20 pulgadas de RC Optical (n.º 7): para cielo profundo con cámara CCD STL-1001E; tiene un gemelo en el Oakley Southern Sky Observatory, en Australia.
• Dall-Kirkham modificado de 17 pulgadas de Planewave (n.º 8): lo último en diseño de telescopios, con STL-1001E para imágenes de cielo profundo.
• Newtoniano portátil de 10 pulgadas: para visual y eventos de divulgación.

Qué se investiga

La especialidad es la astrometría y fotometría de asteroides: los estudiantes han descubierto más de 30, y los resultados se reportan al Minor Planet Center. Hay también fotometría de estrellas variables y búsqueda de supernovas o cometas.

Visitas

El observatorio organiza «fiestas de estrellas» (star parties) gratuitas y abiertas al público, guiadas por el profesorado de Rose-Hulman; las fechas varían según la estación y los fenómenos celestes. Un aviso: para entrar hay que subir dos tramos de escaleras exteriores, así que no es accesible para sillas de ruedas. El calendario de eventos públicos se publica en la web del instituto.

En cifras

Característica
Nombre Original	Oakley Observatory
Año de Fundación	2000 (actual complejo)
Altitud	178 m (584 pies)
Tipo (Espectro)	Óptico, Astrometría y Fotometría CCD
Web Oficial	http://rose-hulman.edu/about/facilities/learning-research/oakley-observatory.aspx
Mapa (Enlace)	Ver en Google Maps