Observatorio O'Brien
El Observatorio O’Brien, en Marine on St. Croix, Minnesota, fue uno de los primeros del mundo dedicados a la astronomía infrarroja desde tierra, y la idea surgió en un sitio que no tiene nada de desierto de altura. Lo puso en marcha la Universidad de Minnesota en 1968, bajo el impulso del astrónomo Edward Ney.
Dónde está
El observatorio queda a unos 35 kilómetros al noreste de Minneapolis, a 308 metros (1.010 pies) de altitud. La clave está en los inviernos de Minnesota: los bajos puntos de rocío dejan una atmósfera excepcionalmente seca, que compite con la de observatorios mucho más altos. La tierra la donó Thomond O’Brien, descendiente del magnate maderero William O’Brien, cuyo nombre honra la instalación.
El telescopio
El instrumento principal es un Cassegrain de 30 pulgadas (0,76 metros) con relación focal f/10, capaz de trabajar en óptico e infrarrojo. El observatorio se usa sobre todo para instrucción de estudiantes y pruebas de equipos nuevos, con investigaciones ocasionales. Pero la lista de logros tempranos es seria: Edward Ney y Wayne Stein publicaron aquí uno de los primeros trabajos midiendo el flujo de sincrotrón de la Nebulosa del Cangrejo; después, Nick Woolf y Edward Ney reportaron el descubrimiento de la emisión infrarroja térmica de granos de silicato en estrellas de tipo M y de granos de carbono en estrellas de tipo C, pistas clave sobre los componentes básicos de los planetas. El éxito del sitio empujó además la creación del Mount Lemmon Observing Facility, otra instalación de la Universidad de Minnesota.
Visitas
El observatorio no ofrece programas regulares de observación pública en Marine on St. Croix: es instalación de investigación y enseñanza. Quien quiera noches públicas de la Universidad de Minnesota las encuentra en el Instituto de Astrofísica de Minnesota, que organiza eventos en el campus de Minneapolis, como los del Laboratorio de Física de Tate. Para eventos especiales en O’Brien, lo sensato es contactar directamente con el Departamento de Física de la universidad.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | O’Brien Observatory (William O’Brien Observatory) |
| Año de Fundación | 1968 |
| Altitud | 308 metros (1.010 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico e Infrarrojo |
| Web Oficial | http://physics.umn.edu/outreach/reu/observatory.html |
| Mapa | Ver en Google Maps |