Observatorio Orchard Hill
El Observatorio Orchard Hill ocupa el punto más alto del campus de la Universidad de Massachusetts Amherst y, a pesar de su tamaño modesto, lleva décadas haciendo de aula con vistas. Su papel es la educación y la divulgación: que estudiantes y vecinos de Amherst puedan mirar por un telescopio de verdad, sin necesidad de ser investigadores.
El lugar
El edificio se apoya en la cima del campus, a unos 126 metros (413 pies) sobre el nivel del mar. No es gran cosa como altitud, pero basta para quedar por encima de buena parte de la luz de la ciudad. El entorno rural y boscoso del oeste de Massachusetts ayuda: para un observatorio universitario, las condiciones de observación resultan relativamente buenas y permiten captar una variedad de cuerpos celestes.
El telescopio
El instrumento actual es un reflector Cassegrain de 16 pulgadas, compacto y con buena capacidad para recoger luz de objetos distantes. No fue el primero: cuando el observatorio se construyó, en 1965, montaba un telescopio de 20 pulgadas. Con los años, el cambio al de 16 se impuso como opción más práctica y eficiente para las necesidades educativas y de divulgación, que al fin y al cabo son las del centro.
Qué se ve desde aquí
El uso principal es la astronomía observacional básica y la enseñanza de grado. En las noches despejadas suelen caer en el punto de mira:
- Estrellas dobles, como Albireo
- Galaxias cercanas, como la Galaxia de Andrómeda
- Regiones densas de la Vía Láctea
- Planetas, como Júpiter con sus lunas galileanas o Marte
- La Luna en sus diferentes fases
La visita
El observatorio tiene tradición de puertas abiertas: hasta al menos 2011 se abría los jueves por la noche, y hoy el Club de Astronomía de las Cinco Universidades (Five College Astronomy Club), formado por estudiantes de varias instituciones, organiza noches de observación cuando el cielo lo permite. Para enterarse de horarios y disponibilidad, lo mejor es consultar la web del Departamento de Astronomía de la Universidad de Massachusetts Amherst o las redes sociales del club. No hay una programación fija publicada, así que conviene mirar antes de ir.
Datos rápidos
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Orchard Hill Observatory |
| Año de Fundación | 1965 |
| Altitud | 126 metros (413 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico |
| Web Oficial | http://astro.umass.edu/~orchardhill/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |